O aço é uma liga feita de ferro, carbono e outros elementos. O aço é barato de produzir e tem uma alta resistência à tração. O aço tem muitos usos, incluindo construção naval, construção e automóveis.
O aço é uma mistura de ferro e carbono, com quantidades variadas de outros elementos misturados. Depois do alumínio, o ferro é o segundo metal mais abundante na crosta terrestre. O ferro puro pode ser bastante macio e facilmente dobrado. Em ferro puro, os átomos deslizam facilmente uns sobre os outros. O carbono atua como um agente endurecedor e impede que os átomos de ferro se movam com a mesma facilidade. O aço pode conter até 2,1% de carbono. Se mais carbono for adicionado, a substância é conhecida como ferro fundido.
O aço tem sido usado extensivamente ao longo da história. A mais antiga produção de aço conhecida veio da Anatólia (atual Turquia) em 1800 aC. O aço era usado para criar armas, como espadas e lanças, mas também ferramentas. Séculos depois, o processo Bessemer trouxe uma nova era de fabricação de aço. O processo Bessemer foi patenteado em 1856 pelo inventor dos processos, Henry Bessemer. Este processo industrial permitiu a produção em massa de aço a partir de ferro-gusa líquido e reduziu grandemente o custo da produção de aço.
Para criar aço inoxidável, o cromo é adicionado ao aço. Um óxido duro se forma na superfície, o que impede a corrosão. O aço inoxidável tem muitas aplicações, incluindo tanques de produtos químicos, panelas e instrumentos cirúrgicos, pois pode ser limpo a vapor e esterilizado com um risco reduzido de corrosão.
O aço tem uma ampla gama de aplicações e é comumente usado na fabricação de edifícios, navios, carros, máquinas, armas, ferramentas e eletrodomésticos. Grandes edifícios e estruturas, como estádios e aeroportos, são frequentemente construídos com um esqueleto de aço. O aço é um dos materiais mais reciclados do mundo, com uma taxa global de 60%.