Um conto de fadas é uma história infantil sobre pessoas e lugares mágicos e imaginários. Os contos de fadas podem ter personagens como princesas, príncipes, elfos e bruxas, mas não necessariamente fadas.
Os contos de fadas são contos geralmente destinados a crianças e incluem criaturas, pessoas e lugares mágicos. Tal como acontece com outros tipos de histórias, os contos de fadas incluem um começo, meio e fim, protagonistas e antagonistas, algum tipo de conflito e resolução. No entanto, os contos de fadas têm elementos mágicos, como animais ou objetos falantes, e um cenário encantado, como um reino distante ou uma floresta. Os contos de fadas geralmente começam com a frase “Era uma vez” e têm finais felizes. Os bons personagens sempre triunfam sobre os maus, há lições ensinadas e sempre há a promessa de um futuro feliz. Os contos de fadas diferem da ficção de fantasia porque assumem que o aspecto mágico é apenas a maneira como as coisas são, e não uma parte explícita da história. Além disso, os contos de fadas costumam ter moral, enquanto as histórias de fantasia podem ou não.
O termo “Conto de Fadas” foi usado pela primeira vez pela escritora francesa Madame d'Aulnoy no final do século XVII. Ela chamou seu trabalho de conte de fẻe , que em francês significa “conto de fadas”. Acredita-se que alguns contos de fadas, como “A Bela e a Fera” e “Rumpelstiltskin”, tenham mais de quatro mil anos, e foram transmitidos oralmente muito antes de serem escritos. Muitos dos contos de fadas de hoje evoluíram ao longo do tempo e são contados em muitas variações ao redor do mundo. É difícil rastrear a história exata do conto de fadas, pois muito desse gênero dependia da tradição oral em épocas anteriores.
Hoje, os contos de fadas ainda estão na forma oral, mas são mais comumente em obras publicadas e até mesmo transformados em filmes. Eles costumam ser usados para dar aulas e entreter pessoas de todas as idades. O gênero de conto de fadas é frequentemente estudado na escola e pode ser usado para ensinar o ponto de vista por escrito, onde os alunos são solicitados a reescrever um conto popular do ponto de vista de outro personagem, muitas vezes mudando a história dramaticamente. Como os contos de fadas têm cenários, personagens e enredos distintos, eles também são frequentemente estudados em aulas de leitura. Os contos de fadas ainda são escritos hoje, mas muitas das histórias que conhecemos e amamos já existem há muitos, muitos anos.