Xerxes foi rei do Império Aquemênida Persa de 486-465 aC. Referido como Shahanshah, rei dos reis, liderou a invasão fracassada da Grécia, foi submetido a um maciço e caro programa de construção civil, foi assassinado e é conhecido como o rei que marcou o declínio do Império Aquemênida.
Xerxes I, também conhecido como Xerxes, o Grande, nasceu em 518 aC, na Pérsia. Xerxes foi coroado em 486 AEC, aos 36 anos de idade, após a morte de seu pai Dario. Xerxes passou a maior parte de 485 aC subjugando revoltas no Egito e na Babilônia. Mais tarde, ele nomeou seu irmão Achaemenes como sátrapa , ou governador da província, do Egito.
O pai de Xerxes tinha mantido relações amistosas com Babilônia, tendo sido chamado de Rei da Babilônia, mas Xerxes tratou os babilônios como seus súditos e fundiu uma estátua de ouro de sua divindade patronal, Marduk. A estátua foi significativa porque foi usada pelo governante para os rituais - para o qual a Babilônia era famosa. O ritual foi realizado pelos antecessores de Xerxes, mas ele não considerou importante, embora ele ainda se referisse a si mesmo como "Rei dos Persas e dos Medos" e os subjugasse. Xerxes desconsiderou as relações feitas por seus antecessores, e Babilônia se revoltou contra ele duas vezes. Xerxes sitiou a Babilônia e esmagou as revoltas. Ele então voltou seu foco para a Grécia.
Xerxes passou quatro anos preparando e coletando suprimentos. Pítias, o lídio, como nos diz Heródoto, ofereceu dinheiro a Xerxes, que ele primeiro recusou e depois acrescentou ao tesouro de Pitias. Antes de partir para o Helesponto, ocorreu um eclipse, que alguns consideraram um mau presságio. No entanto, os líderes religiosos de Xerxes asseguraram-lhe que não tinha sentido e continuou com seus planos de conquista. Mas Pythias tomou isso como um mau presságio e pediu que seu filho mais velho fosse libertado do serviço militar, então Pythias teria um cuidador em sua velhice. Xerxes interpretou isso como uma falta de confiança em sua capacidade de suceder e libertou seu filho, cortou-o em dois pedaços e colocou uma metade de seu corpo em ambos os lados da estrada, que o exército marchou entre a caminho da Grécia.
Segundo Heródoto, o exército de Xerxes contava com mais de dois milhões de homens e quatro mil navios. Xerxes construiu um canal através do istmo de Actium para que sua marinha pudesse se mover livremente; os restos dele ainda são visíveis hoje. Heródoto também nos diz que Xerxes teve dúvidas sobre a invasão da Grécia. As condições eram muitas vezes desfavoráveis a Xerxes, e ele teve que construir pontes sobre águas agitadas. Outros presságios foram rejeitados e Xerxes continuou. Os persas venceram as batalhas de Artemisium e Thermopylae e depois marcharam em Atenas, que Xerxes ardeu em um ataque de raiva por causa de sua resistência. Mais tarde, ele admitiu que este era o seu único arrependimento de sua campanha. Em seguida, os persas lutaram na Batalha de Salamina, que foi um desastre para a marinha. Após a perda, Xerxes voltou para casa, deixando Mardônio para liderar a conquista da Grécia (na qual ele não teve sucesso).
Ao chegar em seu país, o exército de Xerxes se tornou menor, e muitos dos que ficaram estavam doentes e desnutridos. Em vez de ajudar, decidiu usar grande parte do tesouro para construir monumentos grandiosos do que seu pai. Ele manteve as estradas ao longo do império. Ele também encomendou um projeto para construir um palácio mais extravagante, um prédio chamado "Salão das Cem Colunas" e outro prédio que os arqueólogos chamam de "O Harém". Esses projetos colocaram uma grande queda em sua tesouraria, que ele compensou sobrecarregando fortemente os cidadãos. Xerxes também se envolveu em um caso com a filha de seu irmão, embora ele desejasse a esposa de seu irmão. Quando o caso foi realizado, uma revolta e uma série de assassinatos se seguiram, incluindo o próprio Xerxes. Ele foi morto em 465 aC por seu ministro Artabano. O reinado de Xerxes marcou o começo do declínio do Império Aquemênida.
“Somente por grandes riscos é possível obter ótimos resultados”.
“Sim, eu estava refletindo sobre as coisas e me ocorreu quão curta é a soma total da vida humana, o que me fez sentir compaixão. Olhe para todas essas pessoas - mas nenhuma delas ainda estará viva daqui a cem anos. ”
"Eu sou Xerxes, grande rei, rei dos reis, o rei de todos os países que falam todos os tipos de línguas, o rei de toda a grande e vasta terra".