São Francisco de Assis deu uma vida de riqueza e trocou-a por uma vida de pobreza e devoção a Deus e a Jesus Cristo. Ele reconstruiu e restaurou igrejas, fundou ordens que vivem por seus escritos, e é considerado o santo padroeiro dos animais e da natureza.
São Francisco de Assis nasceu em Assis, Itália por volta de 1181. Aprendeu latim e francês na escola. Ele era um menino mimado que não queria muito e provavelmente se rebelou em sua adolescência. Ele sonhava em ser um cavaleiro, não um comerciante de tecidos como seu pai.
Depois de uma guerra com Perugia, ele foi capturado e aprisionado enquanto estava sendo resgatado. Durante seu tempo na prisão, ele aparentemente teve visões de Deus. Por volta dos seus 20 anos, ele voltou seu foco para Deus, liderou um caminho de piedade até que ele renunciou bens mundanos e sua vida de luxo anterior. Francisco consertou a igreja de São Damião, instalou uma capela dedicada a São Pedro Apóstolo e restaurou a capela de Santa Maria dos Anjos.
Em 1209, Francisco escreveu uma regra simples, Regula primitiva , para seu grupo de frades. A regra foi tirada da Bíblia: "Seguir os ensinamentos de nosso Senhor Jesus Cristo e andar em seus passos". Então, Francisco e seus 12 discípulos foram para Roma, onde receberam a aprovação do papa Inocêncio III para o governo franciscano da vida.
A ordem franciscana consistia em um grupo de pregadores de rua que não possuíam bens e apenas a Porziuncola como seu lar. É provável que nenhuma outra pessoa tenha tentado imitar a vida de Cristo e continuar seu trabalho como Francisco fez. Ele tem sido descrito como um amante da natureza, um trabalhador social, um celebrante da pobreza e um pregador. Foi tão crítico que seu trabalho final, o Testamento , afirmou que a pobreza era um estilo de vida essencial para os membros de sua ordem.
Em 1212, Francisco organizou uma ordem para as mulheres, as Clarissas. Para aqueles que não podiam deixar sua vida ou famílias, ele criou a Terceira Ordem de Irmãos e Irmãs da Penitência, uma fraternidade que não exigia votos, apenas a adesão aos princípios da vida franciscana. Francisco viajou para fora da Itália para o Egito e tentou outras viagens para pregar aos muçulmanos e espalhar sua mensagem. Mais tarde, ele teve que escrever a "Primeira Regra" para manter a organização e devoção em sua ordem. Ele criou ainda outra, a "Segunda Regra", que o Papa Honório III aprovou na bula Solet annuere , e tornou-se a regra oficial da ordem.
Francisco teve uma experiência em 1223, onde ficou marcado com as feridas do Cristo crucificado e recebeu uma mensagem muito importante de Deus. Dois anos depois ele morreu em Assis. Ele foi temporariamente enterrado na igreja de San Giorgio em Assis e foi canonizado pelo papa Gregório IX em 15 de julho de 1228. Em 1230, seu corpo foi transferido para a igreja inferior de uma basílica construída para homenageá-lo.
"Pois é dando que recebemos."
"É com perdão que somos perdoados".
"Comece fazendo o que for necessário, depois faça o que for possível e, de repente, você estará fazendo o impossível."