Rev. Dr. Martin Luther King Jr. foi um ministro batista e um dos ativistas sociais mais influentes durante o Movimento dos Direitos Civis. King foi responsável por organizar os boicotes de ônibus de Montgomery, juntamente com a Marcha em Washington. A filosofia pacífica de protesto do rei junto com o discurso "Eu tenho um sonho" ajudou a estimular uma era de mudança social e progresso na América.
Martin Luther King Jr. nasceu em Atlanta, na Geórgia, em 1929, numa família batista. Na época em que recebeu a honra em 1964, foi o mais jovem ganhador do Prêmio Nobel da Paz aos 35 anos; Ele doou todo o dinheiro do prêmio para o movimento de direitos civis ao qual ele dedicou e, finalmente, deu sua vida. King foi para uma escola pública segregada antes de ir para o Morehouse College, onde se formou em 1948. Ele estudou teologia no Seminário Teológico de Crozer e depois completou seu doutorado na Universidade de Boston. Foi em Boston que ele conheceu e se casou com Coretta Scott; eles passaram a ter quatro filhos.
Em 1954, King seguiu os passos de seu pai e foi apontado como o pastor da Igreja Batista da Avenida Dexter em Montgomery, Alabama. Ele já havia começado a ganhar destaque dentro do movimento dos direitos civis e estava no Comitê Executivo da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor.
King tornou-se conhecido como líder do movimento de direitos civis dos EUA e, em 1955, liderou uma manifestação não violenta na forma de um boicote a um ônibus em Montgomery. No mesmo ano, um incidente semelhante envolveu uma mulher negra se recusando a desistir de seu assento em um ônibus - seu nome era, claro, Rosa Parks. Em 1957, King foi apontado como o Presidente da Conferência de Liderança Cristã do Sul (Southern Christian Leadership Conference - SCLC), que liderou em oposição às políticas de segregação em Albany, Geórgia, e organizou protestos pacíficos em Birmingham, Alabama. King foi um dos organizadores da Marcha em Washington, onde ele deu seu icônico discurso " Eu tenho um sonho ". Os métodos de King baseavam-se nos de Mahatma Gandhi, que empregava desobediência civil não violenta em sua luta pela independência da Índia em relação à Grã-Bretanha.
No ano seguinte à conquista do Prêmio Nobel da Paz, King organizou as marchas de Selma a Montgomery, protestando contra a repressão segregacionista e apoiando o direito dos cidadãos afro-americanos de votar após a introdução de regulamentos discriminatórios que resultaram na privação de direitos de milhões de afro-americanos. Além de seu ativismo pelos direitos civis, King se opôs publicamente à guerra dos EUA no Vietnã.
Enquanto a sua oposição feroz e feroz à injustiça social atraiu admiração e elogios, também fez muitos inimigos e King foi preso 30 vezes simplesmente por organizar e participar em protestos não-violentos contra a segregação racial e a discriminação. Sua carta escrita da Cadeia de Birmingham em 1963 eloqüentemente expôs suas razões para violar a lei, afirmando que "a injustiça em qualquer lugar é uma ameaça à justiça em todos os lugares".
Em 4 de abril de 1968, King foi assassinado em Memphis, Tennessee, quando estava em uma varanda do hotel. Ele foi baleado por James Earl Ray e morreu mais tarde no hospital com a idade de 39 anos. Após o seu assassinato, tumultos eclodiram nos EUA e 07 de abril foi declarado um dia nacional de luto. James Earl Ray confessou o assassinato e foi condenado a 99 anos de prisão. Mais tarde, ele se retratou de sua confissão e a morte de King atraiu muita atenção dos teóricos da conspiração.
Logo após o assassinato de King, o Congresso dos EUA aprovou a Lei dos Direitos Civis de 1968. A legislação serviu como um testamento para o trabalho de King e para a luta de sua vida para alcançar a igualdade para todos os cidadãos. O Dia de Martin Luther King é celebrado como feriado público dos EUA e reconhecido mundialmente na terceira segunda-feira de todo mês de janeiro.
"Todo homem deve decidir se vai andar à luz do altruísmo criativo ou na escuridão do egoísmo destrutivo."
"O amor é a única força capaz de transformar um inimigo em amigo."
"Nossas vidas começam a terminar o dia em que nos calamos sobre as coisas que importam."