Mahatma Gandhi foi o principal líder do movimento da independência indiana da Grã-Bretanha durante o século XX. A adesão de Gandhi a protestos pacíficos para alcançar mudanças sociais e políticas tornou-o uma das figuras mais influentes da história.
Nascido em Gujarat em 1869, Mahatma Gandhi se casou muito cedo em um casamento arranjado. Depois de terminar o ensino médio, Gandhi foi para a faculdade, mas desistiu antes de concluir seu curso. Ele retornou aos 19 anos quando estudou Direito no Inner Temple em Londres e foi chamado para a Ordem dos Advogados em 1891. Quando retornou à Índia, montou seu próprio escritório de advocacia em Bombaim, mas logo partiu para a África do Sul. onde permaneceu por duas décadas. Durante seu tempo na África do Sul, Gandhi sofreu discriminação racial e foi durante esse tempo que desenvolveu suas idéias sobre resistência pacífica e desobediência civil.
Gandhi retornou à Índia em 1914 e foi abertamente crítico dos governantes coloniais britânicos. Após a Primeira Guerra Mundial, Gandhi organizou uma ampla campanha de resistência pacífica ao domínio britânico. Gandhi queria ver uma Índia independente, livre do domínio colonial, e sua reputação como ativista político e organizador cresceu. Em 1919, os britânicos introduziram a Lei Rowlatt, que estendeu os poderes de emergência, permitindo detenções arbitrárias e indiscriminadas. Gandhi foi um dos muitos líderes indianos que criticaram a lei e, em face da ampla oposição à legislação, as autoridades impuseram políticas ainda mais repressivas.
Uma greve nacional se seguiu e o descontentamento começou a se espalhar. Gandhi foi preso e preso por suas atividades, mas continuou a pressionar pela independência, liderando a famosa Marcha do Sal em 1924, um dos eventos mais significativos no caminho da Índia para a independência.
Em 1930, o INC declarou que a Índia era independente, uma declaração que foi rapidamente rejeitada pelos britânicos, embora tenha iniciado o início das negociações. O progresso foi feito em 1931 com a assinatura do Pacto Gandhi-Irwin, que resultou na libertação de presos políticos. Em resposta à exigência de Gandhi pela independência imediata em 1942, as autoridades prenderam-no e prenderam-no juntamente com muitos dos seus colegas do partido. Durante a luta pela independência, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill foi extremamente crítico em relação a Gandhi, ridicularizando abertamente e humilhando-o em discursos, descrevendo-o como "nauseabundo" e "sedicioso". As negociações continuaram entre Gandhi e os britânicos e, embora Gandhi tenha deixado o INC, ele continuou a fazer campanha pela independência. Durante a campanha “Saia da Índia”, a reação britânica aos protestos pacíficos foi brutal, com prisões e o uso de força excessiva e fatal.
Em 1947, os governantes britânicos finalmente concordaram com a independência da Índia, embora, para desaprovação de Gandhi, os termos do acordo incluíssem a divisão da Índia e do Paquistão. A partição foi implementada em 3 de junho de 1947 e resultou em muitas baixas. A Índia foi finalmente declarada independente à meia-noite de 15 de agosto do mesmo ano.
Gandhi não teve a oportunidade de ver a transição subseqüente da Índia. Ele foi baleado em janeiro de 1948, morto por Nathuram Godse, um nacionalista hindu de direita. O legado de Gandhi continua a inspirar ativistas dos direitos civis hoje. Na Índia, ele é conhecido como "Bapu", um termo gujarati que significa "pai".
“Você deve ser a mudança que deseja ver no mundo.”
“Primeiro eles te ignoram, depois riem de você, depois brigam com você, então você vence.”
“Olho por olho só acaba por tornar toda a palavra cega.”