Берт Кейтс, учител, е в процес на изпитание за преподаване на еволюционната теория от произхода на видовете на Дарвин. Кандидатът за президент Матю Харисън Брейди идва в малкия град Хилсбъро, за да преследва Берт. Хенри Дръмонд, адвокат от Чикаго, ще представлява Берт.
ВРЪХНА ТОЧКА
Бърт е нервен за съдебен процес, а приятелката му Рейчъл, дъщерята на градския преподобни, се опитва да го убеди да се върне в процеса. Самият град изглежда се надига срещу Бърт и се готви за триумфалното шоу на Брейди. Самата тъкан на града, неговите религиозни убеждения се оспорват и целият свят наблюдава.
ПАДАЩО ДЕЙСТВИЕ
Брейди и Дръмънд се сблъскват в съдебната зала, а и двамата са били наблизо, но сега са много отдалечени. Преподобният и кметът искат да се уверят, че изглеждат възможно най-страшни от Бога. Доказателствата срещу Бърт се засилват, а Рейчъл е принуден да докаже най-многобройните доказателства за всичко - лична шега, извадена от контекста.
РЕЗОЛЮЦИЯ
НИЕ ВЯРВАМЕ
Съдията отказва да позволи на някой от експертите на Дръмонд да свидетелстват за теорията на еволюцията, така че Дръмонд нарича Брейди на щанда. Той получава Брейди да признае, че след като слънцето не е било създадено до четвъртия ден в Библията, първият ден може да е равен на 10 милиона години. След това той прави глупак от Брейди, като го кара да казва, че Бог му говори.
Берт е признат за виновен, но съдията му дава глоба, която Дъммонд ще обжалва. Брейди се опитва да направи реч пред жителите на града, които са го изоставили, и завършва с разпадане и умиране. Бърт и Рейчъл напускат града следобедния влак.
НИЕ ВЯРВАМЕ В БОГ
Хорнбек обижда Drummond, като направи омагьосан коментар за смъртта на Брейди. Дръмонд разкрива, че и той всъщност е много религиозен и че уважава Брейди. Той взима книгата на Дарвин и Библията и ги обединява в куфарчето си, символизиращо, че двете противоположни идеи могат да съществуват в крайна сметка.