Rok świetlny to astronomiczna jednostka o odległości równej 9,5 bilionom kilometrów (5,9 biliona mil), określona jako latająca odległość w roku Ziemi.
Wszechświat jest duży, a odległości między przedmiotami w tym może być zaskakująco duże. Rok świetlny jest określony jako światło odległości może przemieszczać się w jednym roku Ziemi. Można to obliczyć przez pomnożenie prędkości światła (3 x 10 8 m / s lub 300 000 000 m / s) przez długość roku (365,25 dni lub 3,15 x 10 7 sekund). Lata świetlne do metra: 9,45 x 10 15 m, czyli 9,45 mld km!
Zaletą wykorzystania roku świetlnego jako jednostki odległości jest to, że uświadamiamy sobie, że światło nie porusza się natychmiast. Jeśli galaktyka znajduje się w odległości miliona lat świetlnych, oznacza to, że światło zajęło milion lat. Oznacza to, że gdy obserwujemy galaktykę, która znajduje się w odległości miliona lat świetlnych, faktycznie patrzymy na galaktykę milion lat temu.
Jeśli chodzi o odległości wewnątrz systemu gwiazdy, rok świetlny jest zwykle zbyt duży, aby mógł być używany. Na przykład odległość od Słońca do Ziemi wynosi 0.00000156 lat świetlnych. Urządzenie jest w większości dostosowane do odstępów międzygalaktycznych. Astronomowie wolą używać astronomicznego urządzenia dystansowego parseca, ale rok świetlny przetrwał jako popularną jednostkę. Określenie "rok świetlny" zostało wspomniane w wielu popularnych dziełach science fiction, takich jak Star Trek .
Termin ten jest często mylony jako jednostka czasu, ponieważ zawiera słowo "rok". Czasami ludzie napiszą takie rzeczy, jak "technologia ma lekkie lata z wyprzedzeniem"; może to powodować zamieszanie w tym temacie. Rok świetlny to jednostka dystansu, na przykład kilometry lub kilometry - tylko w znacznie większej skali.