Planeta to ciało astronomiczne okrążające gwiazdę. Planety są wystarczająco małe, aby fuzja jądrowa nie zaszła, zaokrąglona przez ich własną grawitację i oczyściła planety w ich sąsiednim regionie.
Planeta to ciało w przestrzeni, które krąży wokół gwiazdy. Ziemia, Mars i Neptun są przykładami planet w naszym Układzie Słonecznym. Aby zostać zdefiniowanym jako planeta przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU), jednostka musi spełniać trzy kryteria. Po pierwsze, ciało nie jest tak duże, że w jego rdzeniu zachodzą reakcje syntezy jądrowej. Ciała, które są wystarczająco duże, aby miały miejsce reakcje syntezy jądrowej, są bardziej znane jako gwiazdy. Ciało musi być również wystarczająco duże, aby siła grawitacji zaokrągliła go do surowego kształtu kuli. Zaokrąglanie nie występuje w asteroidach, nawet jeśli krążą wokół Słońca. W końcu ciało musi oczyścić wszystkie planety w ich sąsiednim obszarze. W naszym Układzie Słonecznym jest osiem planet.
Istniało dziewięć planet uznanych przez IAU do roku 2006, kiedy Pluton został zdegradowany z planety na planetę karłowatą. Pluton spełnia większość kryteriów bycia planetą, ale nie oczyścił okolicy wokół jej orbity. Oznacza to, że wzdłuż orbity Plutona wciąż znajduje się duża liczba innych, mniejszych obiektów.
Planety można podzielić na dwie główne grupy w zależności od ich składu: gazowe giganty i skaliste planety. W naszym układzie słonecznym skaliste planety to Merkury, Wenus, Ziemia i Mars. Gazowymi gigantami są: Jowisz, Saturn, Uran i Neptun, chociaż dwie ostatnie są czasami nazywane lodowymi gigantami z powodu ich bardzo niskich temperatur.
W XXI wieku naukowcy zaczęli poszukiwać planet pozasłonecznych (inaczej egzoplanet). Pierwsze potwierdzone odkrycie planety poza naszym układem słonecznym miało miejsce w 1992 roku. Od tego czasu w systemach planety pojawiły się tysiące odkryć planet pozasłonecznych, w których setki systemów mają więcej niż jedną planetę. Naukowcy są teraz bardziej zainteresowani możliwością życia na jednej z tych odległych planet. Znaleźli kilka planet, które wydają się mieć podobne warunki do Ziemi.