Tragedia króla Leara podkreśla poważny błąd króla w uhonorowaniu pochlebstwa nad prawdziwym poświęceniem, wygnaniu najmłodszej córki i wychowaniu pozostałych dwóch córek do władzy, ostatecznie doprowadzając do śmierci.
Król Lear waha się w jego starości i chce zrezygnować ze swojego tronu, aby mógł przejść na emeryturę. Żąda, aby każda z trzech córek opowiadała mu, jak bardzo go kocha, aby mógł podzielić się z nimi dziedzictwem. Jego dwie najstarsze córki, Goneril i Regan, pochlebiają go pustymi słowami, ale najmłodsza córka Cordelia odmawia udziału w szamance, nalegając, że wierzy w czyny nad przemówieniem. Król ją wyrusza i wyśle ją za żonę króla Francji. Lear wyklucza też Earl of Kent za obronę Cordelii. Tymczasem Edmund, nieślubny syn Gloucester, planuje odwrócić ojca przeciwko jego prawowiernemu synowi Edgarowi, aby mógł dziedziczać właściwości Gloucestera.
Goneril i Regan lekceważą swego ojca, podczas gdy Kent wraca do ukrycia, aby pilnować króla. Edmund stawia fałszywą walkę z Edgarem i przekonuje swojego ojca, że Edgar chce zabić hrabiego. Goneril i Regan zeszlifują swój sojusz, żądając, aby król pozbył się wszystkich swoich rycerzy. Król Lear odpływa do burzliwej nocy z wściekłości i żalu.
Król Francji ogłasza wojnę z Anglią, a Gloucester wyjeżdża, aby znaleźć Króla Leara. Edmund zdradza ojca do sióstr. Gloucester dowiaduje się, że Lear, Kent i Edgar przebrali się jako żebrak o imieniu Tom i przemycili ich do Dover. Gloucester zostaje aresztowany przez mężczyzn w Kornwalii, a Cornwall wyłupia oczy. Kornwalia zabija sługa.
Goneril i Edmund zaczynają romans, ale Goneril martwi się, że teraz, gdy mąż Regana męża Cornwall nie żyje, spróbuje wyruszyć za Edmundem. Król Lear zostaje od Cordelia oddany do zdrowia. Edmund przechwytuje Króla Leara i Cordelię, i nakazuje Cordelii zabicie w jej celi. Albany chce Edmund walczyć, a Edgar walczy z nim, ukrywając się za zbroją. Ujawnia się po walce i mówi wszystkim, że jego ojciec nie żyje. Edmund zabija się wkrótce po tym, jak Goneril zatruł Regana, a potem dźgnął się. Lear zabija człowieka, wiszącego Cordelię, ale nie na czas, i umiera z powodu smutku. Albany poddaje się Kentowi i Edgarowi.
Sprawdź pełny przewodnik nauczyciela dla Króla Lear!
Data publikacji: 1606
Gatunek: tragedia
Główne tematy: Foolishness i manipulacji; Moralności i szlachty; chciwość; odkupienie
Słynny cytat: "Kiedy się rodzimy, płaczemy, że przybyliśmy na ten wielki etap głupców".