Konflikt literacki jest wyzwaniem, z którym musi zmierzyć się główny bohater, aby przejść przez fabułę opowieści. Zazwyczaj postać musi przezwyciężyć ten konflikt, aby przywrócić porządek w ich świecie, lub rozwijać się i dojrzewać jako osoba.
Konflikty literackie sprawiają, że historia jest interesująca; w końcu opowieść o bohaterze idącym przez życie bez problemów na świecie nie tworzy zbyt wciągającej i ekscytującej narracji. Konflikty literackie przybierają różne kształty i formy, mogą rzucać wyzwanie wielu różnym postaciom i obejmować różne rodzaje ironii. Wyróżnia się dwa rodzaje konfliktów literackich: wewnętrzny i zewnętrzny. Konflikt wewnętrzny, znany również jako Postać kontra Ja , wiąże się z wyborem lub wewnętrzną walką, którą musi pokonać główny bohater. Czasami tą wewnętrzną walką są emocje, takie jak smutek, zazdrość, nieszczęście, złość itp. Może to być również ważny wybór, na przykład decyzja o przeprowadzce do nowego miasta lub decyzja, czy ważniejsza jest praca czy rodzina.
Drugi rodzaj konfliktu literackiego nazywa się konfliktem zewnętrznym. Konflikt zewnętrzny można podzielić na cztery podstawowe kategorie: charakter kontra charakter, charakter kontra natura, charakter kontra społeczeństwo i charakter kontra technologia.
W Postać kontra Postać dwie postacie stają przeciwko sobie w bitwie, dosłownie lub w przenośni.
W Postać kontra Natura główny bohater zwykle musi zwyciężyć z naturalnymi elementami świata, takimi jak burza, choroba lub niebezpieczne zwierzęta.
W Character vs. Society główny bohater zwykle walczy z zasadami społecznymi, dystopijnym rządem lub sposobem myślenia swojej społeczności.
W Character vs. Technology główny bohater zwykle zmaga się z technologią ogarniętą amokiem, taką jak roboty, lub technologią, która stała się zbyt inwazyjna i jest wykorzystywana przez dystopijną moc do zła. Postać może także walczyć z postępem technologicznym, za którym nie jest w stanie nadążyć, na przykład innowator nie jest w stanie dotrzymać kroku produktom konkurencji.
W fabule opowieści główny konflikt literacki zwykle ujawnia się pomiędzy Ekspozycją a Akcją Powstania, chociaż w dłuższych fragmentach fikcji można ujawnić w dowolnym momencie wiele różnych konfliktów. Punkt kulminacyjny narracji zwykle przedstawia ostateczne rozstrzygnięcie konfliktu literackiego i ujawnia, kto będzie zwycięzcą. The Falling Action i Rezolucja ujawniają następstwa tego konfliktu dla bohaterów i ich świata – a czasem także ich przyszłości.
W powieści Wielkie nadzieje Charlesa Dickensa główny konflikt Pipa na początku opowieści ma charakter wewnętrzny. Chce zostać dżentelmenem, aby zdobyć miłość Estelli; jest jednak skazany na pokornego kowala.
W sztuce Arthura Millera " The Crucible ", zazdrość Abigail Williams i odrzucenie przez Johna Proctora prowadzi ją do oskarżenia swojej żony Elżbiety o czary w nadziei, że jego żona zostanie powieszona.
W opowiadaniu Johna Smitha The General History of Virginia , jednym z głównych konfliktów, z którymi musieli stawić czoła osadnicy, była ciężka zima i brak jedzenia. Zimno i głód pierwszej zimy zabili połowę osadników.
Trylogia Igrzysk Olimpijskich autorstwa Suzanne Collins przedstawia społeczeństwo, które ma różne dzielnice, z których każda wybiera "hołd", czyli dziecko, aby walczyć na śmierć dla rozrywki Kapitolu. Historia ujawnia zepsuty system i społeczeństwo, które zgubiło drogę i musi zostać zatrzymane.
W opowiadaniu Kurta Vonneguta " Harrison Bergeron " opracowano technologię mającą na celu stworzenie utrudnień, aby wszyscy w społeczeństwie byli boleśnie równi.