Tlen jest elementem znalezionym jako gaz w temperaturze pokojowej. Składa się z 21% składu atmosfery. Odkrycie tego elementu dało nam lepsze zrozumienie reakcji chemicznych, zwłaszcza spalania i oddychania. Oddech jest reakcją chemiczną, która jest niezbędna dla życia.
Tlen jest ósmym elementem układu okresowego. To stanowi 21% atmosfery Ziemi i ma zasadnicze znaczenie dla życia. Zwykle jest on postrzegany jako cząsteczka dwuatomowa, która jest bezbarwnym, bezwonnym gazem, ale może być również znaleziona jako O 3 , znana jako ozon. Połowa atmosfery Ziemi składa się z związków, które zawierają tlen.
Warstwa ozonowa jest warstwą wokół Ziemi, która składa się z wysokich stężeń ozonu. Ta warstwa pochłania duże ilości promieniami UV Słońca zanim dotrą do powierzchni. To promieniowanie ultrafioletowe byłoby bardzo szkodliwe dla życia na Ziemi, nie było nas otulone atmosferą.
Oddech jest reakcją chemiczną wszystkich żywych rzeczy, które uwalniają energię od składników odżywczych. W komórkach, tlen reaguje z glukozą z wytworzeniem dwutlenku węgla i wody (C 6 H 12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6H 2O) Jest to zasadnicza reakcja życia na Ziemi. Tlen jest również produktem reakcji chemicznych roślin do wytwarzania żywności, fotosyntezy.
Oprócz reakcji biologicznych, tlen jest również niezbędny do spalania. Spalanie, znane także jako spalanie, zostało wykorzystane przez tysiące lat w celu dostarczenia ciepła ludziom. Spalanie paliw kopalnych jest wykorzystywane do transportu. Tlen jest również stosowany w medycynie w leczeniu osób cierpiących na trudności w oddychaniu, a rekreacyjnie dla nurków i podmorsarzy.
Cornelius Drebbel stwierdził, że podczas ogrzewania azotanu potasu uwolniono gaz, ale nie zidentyfikował go jako tlenu. Szwedzki chemik Carl Wilhelm Scheele i brytyjski duchowny Joseph Priestley są zaliczani do odkrywania tlenu.