Telefon to urządzenie, które zamienia dźwięk na sygnały elektryczne służące do komunikacji. Pozwala dwóm lub większej liczbie osób prowadzić rozmowę, gdy są zbyt daleko od siebie, aby się słyszeć. Sygnały są przenoszone przewodami lub przesyłane za pomocą fal elektromagnetycznych.
Telefon to urządzenie używane przez dwie lub więcej osób do prowadzenia rozmowy, gdy są zbyt daleko od siebie, aby prowadzić bezpośrednią rozmowę. Telefon składa się z mikrofonu i głośnika do przesyłania i odbierania informacji. Słowo to pochodzi od greckiego tele oznaczającego „daleki” i „phone” oznaczającego „głos”.
Pierwszy patent na praktyczny, działający telefon otrzymał Alexander Graham Bell w 1876 roku. Jednak Bell nie może być uznawany za jedynego wynalazcę, ponieważ wiele innych osób było zaangażowanych w rozwój telefonu.
Włoch o nazwisku Antonio Meucci złożył zastrzeżenie dotyczące swojego projektu metody przesyłania dźwięku, ale upadło, ponieważ nie mógł sobie pozwolić na jego odnowienie. Ważną rolę odegrał również amerykański inżynier Elisha Gray. Niektórzy twierdzą, że Gray jest prawdziwym wynalazcą telefonu. Zastrzeżenie Graya i zgłoszenie patentowe Bella dotarły do urzędu patentowego tego samego dnia. To, który z nich przybył pierwszy, jest nadal przedmiotem dyskusji. Po wielu procesach sądowych patent Bella był nadal podtrzymany, nadając mu tytuł „Ojca telefonu”. W czerwcu 2002 r. wkład Meucciego w wynalezienie telefonu został uznany w Izbie Reprezentantów.
Pierwsza rozmowa międzymiastowa została wykonana przez Bella między Brantford a Paryżem w Kanadzie w sierpniu 1876 roku. Pierwszą dwustronną rozmowę między Bostonem a Cambridge w stanie Massachusetts wykonał kilka miesięcy później, w październiku. Pierwsza transatlantycka rozmowa telefoniczna została wykonana w 1926 roku między Londynem a Nowym Jorkiem.
Wczesne telefony wymagały użycia operatora, który łączyłby połączenie z docelowym odbiorcą. Ta metoda została zastąpiona telefonami z tarczą obrotową. Wynalezienie tranzystorowych i elektronicznych systemów przełączających radykalnie zmieniło sposób działania telefonów. To znacznie poprawiło jakość i przepustowość sieci telefonicznych. Pierwszy dostępny na rynku telefon komórkowy, znany również jako telefon komórkowy, został wyprodukowany przez Motorolę w 1984 roku. Smartfony weszły na rynek w 1995 roku wraz z telefonem IBM Simon, a technologia jest nadal rozwijana.