Kserkses był królem perskiego imperium Achemenidów w latach 486-465 pne. Określany jako Shahanshah, król królów, prowadził nieudaną inwazję na Grecję, przeszedł ogromny, kosztowny program budowlany, został zamordowany i jest znany jako król, który zaznaczył upadek Imperium Achemenidów.
Kserkses I, znany również jako Kserkses Wielki, urodził się w 518 rpne w Persji. Kserkses został koronowany w 486 rpne, mając 36 lat, po śmierci swojego ojca Dariusza. Kserkses spędził większość 485 pne podburzających rewolt w Egipcie i Babilonie. Później mianował swego brata Achemenesa na satrapę lub gubernatora prowincji Egiptu.
Ojciec Xerxes przyjaźnił się z Babilonem, zwany królem Babilonu, ale Kserkses traktował Babilończyków jako swoich poddanych i topił złoty posąg ich bóstwa opiekuńczego, Marduka. Posąg był znaczący, ponieważ był używany przez władcę do rytuałów - dla których Babilon był sławny. Rytuał był wykonywany przez poprzedników Kserksesa, ale nie uważał tego za ważne, chociaż nadal określał siebie mianem "Króla Persów i Medów" i podporządkowywał je. Kserkses lekceważył relacje swoich poprzedników, a Babilon zbuntował się przeciwko niemu dwa razy. Kserkses oblegał Babilon i zmiażdżył bunty. Następnie skupił się na Grecji.
Kserkses spędził cztery lata przygotowując i zbierając zapasy. Pytjusz Lydian, jak nam mówi Herodot, ofiarował pieniądze Kserksesowi, na co najpierw odmówił, a następnie dodał do skarbca Pythiasa. Przed wyjazdem do Hellespont doszło do zaćmienia, które niektórzy przyjęli jako zły omen. Jednak przywódcy religijni Kserksesa zapewnili go, że nie ma on znaczenia i kontynuował swoje plany podboju. Ale, Pythias potraktował to jako zły omen i poprosił, aby jego najstarszy syn został zwolniony z obowiązku służby wojskowej, więc Pythias będzie miał opiekuna na starość. Kserkses uznał to za brak wiary w jego zdolność do osiągnięcia sukcesu i uwolnił syna, przeciął go na dwie części i umieścił połowę ciała po obu stronach drogi, którą armia maszerowała w drodze do Grecji.
Według Herodota armia Kserksesa liczyła ponad dwa miliony ludzi i cztery tysiące okrętów. Kserkses miał kanał zbudowany na Przesmyku Aktu, więc jego marynarka mogła swobodnie się poruszać; jego pozostałości są nadal widoczne dzisiaj. Herodot mówi nam również, że Kserkses myślał o inwazji na Grecję. Warunki były często niekorzystne dla Kserksesa, a on musiał budować mosty na wzburzonych wodach. Inne omeny zostały odrzucone, a Kserkses jechał dalej. Persowie wygrał bitwy Artemisium i Termopile, a następnie maszerowali na Ateny, które Kserkses spalił w przypływie wściekłości na ich opór. Później przyznał, że to był jego jedyny żal z powodu jego kampanii. Następnie Persowie walczyli w bitwie o Salaminę, co było katastrofą dla ich marynarki wojennej. Po utracie Kserkses wrócił do domu, pozostawiając Mardoniosa na czele podboju Grecji (w której przegrał).
Po przybyciu do kraju armia Kserksesa stała się mniejsza, a wiele z tych, którzy pozostali, było chorych i niedożywionych. Zamiast pomagać, postanowił wykorzystać znaczną część skarbu, by budować wspanialsze pomniki, niż jego ojciec. Utrzymywał drogi przez całe imperium. Zlecił także projekt zbudowania sobie bardziej ekstrawaganckiego pałacu, budynku zwanego "Salą Stu Kolumn" i innego budynku, który archeolodzy nazywają "Haremem". Projekty te wywarły duży wpływ na jego skarbiec, który zrekompensował, obciążając w dużym stopniu obywateli. Kserkses zaangażował się także w romans z córką swego brata, choć pożądał żony swojego brata. Kiedy sprawa została zrealizowana, nastąpił bunt i seria morderstw, w tym sam Kserkses. Został zabity w 465 rpne przez swojego ministra Artabana. Panowanie Kserksesa oznaczało początek upadku Imperium Achemenidów.
"Tylko dzięki wielkim zagrożeniom można osiągnąć wspaniałe rezultaty."
"Tak, zastanawiałem się nad rzeczami i przyszło mi do głowy, jak krótka jest suma ludzkiego życia, co sprawiło, że poczułem współczucie. Spójrz na tych wszystkich ludzi, ale żaden z nich nie przetrwa sto lat.
"Jestem Kserkses, wielki królu, królu królów, królu wszystkich krajów, które mówią różnymi językami, królem całej wielkiej, dalekosiężnej ziemi".