Voltaire, ur. François-Marie Arouet, francuski filozof i pisarz w 18 wieku oświecenia. Voltaire znany był ze swojej krytyki zorganizowanej religii i tradycyjnych instytucji, a także dla jego otwartego poparcia dla wolności słowa i innych wolności obywatelskich.
Voltaire, ur. François-Marie Arouet, francuski filozof i pisarz w 18 wieku oświecenia. Voltaire znany był ze swojej krytyki zorganizowanej religii i tradycyjnych instytucji, a także dla jego otwartego poparcia dla wolności słowa i innych wolności obywatelskich. Jego współcześni byli John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope i Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire urodził się w 1694 roku w Paryżu we francuskiej rodzinie klasy średniej. W wieku młodzieńczym otrzymał wykształcenie klasyczne, ale oderwał się od swojej rodziny przez młodą dorosłość, preferując zamiast wpływu ojca chrzestnego, Abbé de Châteauneuf, który promował swobodne myślenie i zmysłowe życie. Choć Voltaire miał zostać adwokatem, skupił swoje wysiłki zamiast pisania sztuk, wierszy, traktatów filozoficznych i dzieł historycznych. Jego ostry dowcip i skąpe epigramy szybko zyskały uznanie w kręgach francuskich. Jego śmiałe komentarze często kosztowały go jednak jego komfortu i bezpieczeństwa. Voltaire był mocno krytyczny do Biblii, Kościoła Katolickiego, rządu francuskiego i wielu osobistych wrogów. Jego obraźliwe wypowiedzi wylądowały w więzieniu w Bastylii dwa razy i wysyłały go na wygnanie kilka razy przez całe życie.
Podczas wygnania do Anglii w latach 1726-1729 Voltaire docenił porównywalną wolność słowa, którą cieszyli intelektualiści pod angielską konstytucyjną monarchią. Po powrocie do Francji opublikował Lettres Philosophiques sur les Anglais , pochwalił angielski system i zarabiał na wygnaniu. Przeniósł się z Prus, do Szwajcarii, do kilku regionów Francji przez resztę jego długiej kariery. Wszędzie on odwiedził, z zadowoleniem przyjął wizytę od czołowych intelektualistów dnia i nadal publikuje nową literaturę. Dzisiaj jego najsłynniejszą krótką pracą jest 1759 novella Candide , która polega na ironii i satyrze, krytykując filozofię optymizmu, promowaną przez współczesnego Gottfrieda Leibniza.
Ogólna filozofia Voltaire'a była filozofią, która promowała powód ponad tradycją czy przesądami. Podobnie jak Thomas Jefferson i Ben Franklin, Voltaire był deistą; Wierzył w większą moc, ale krytykował tradycyjne praktyki religijne. Zachęcił postępy w dziedzinie nauki i sztuki, wykorzystał swoją literaturę i kulturę, aby spróbować reform społecznych, promować uczciwe procesy, wolność słowa i wolność wyznania. Ostatecznie Voltaire argumentował o oświeconych monarchiach nad demokracją, ale jego filozoficzne wpływy miały silny wpływ na przywódców obu rewolucji amerykańskich i francuskich pod koniec XVIII wieku.