Henry David Thoreau był amerykańskim transcendentalistą, naturalistą i działaczem politycznym najbardziej znanym z książki Walden i eseju "nieposłuszeństwo obywatelskie".
Henry David Thoreau był XIX-wiecznym amerykańskim transcendentalistą najbardziej znanym z eseju "Obywatelskie nieposłuszeństwo" i jego późniejszej powieści Walden . Pisarz, filozof, przyrodnik, abolicjonista, Thoreau żył według ścisłych zasad moralnych i starał się uprościć swoje życie, żyjąc w zgodzie z naturą i dyktando jego indywidualnego sumienia.
Urodzony w 1817 roku w Concord w stanie Massachusetts, Thoreau ukończył 20 lat na Uniwersytecie Harvarda, ale starał się znaleźć odpowiednią karierę. Przez całe życie pracował jako nauczyciel, pisarz, wynalazca, geodeta, wykładowca i pracownik w fabryce ołówka jego ojca. Jego przyjaźń z Transcendentalnym Ralphem Waldo Emersonem zdecydowanie wpłynęła na jego myślenie i zainspirował go do przekierowania życia. Przekonany, że "masa ludzi prowadzi życie z cichą desperacją", starał się wyrwać kajdany konwencji, odwracając tradycję i pracując tylko jeden dzień w tygodniu. Doprowadziło to do słynnego eksperymentu, w którym spędził dwa lata w samotności na stawie Walden.
Na stawie w Walden, Thoreau przeżywał swoje idee transcendentalne, wierząc, że tożsamość duchowa człowieka przekracza materialną egzystencję. Żył ascetycznie i odrzucał mięso, alkohol, tytoń, zmysłowość i muzykę. Zamiast tego koncentrował się na życiu umysłu i jego bliskim związku z naturą. Thoreau miał również interesy naukowe i przechowywał szczegółowe informacje na temat flory i fauny, którą obserwował wokół Concord. Pisząc o swoich doświadczeniach z Walden , Thoreau zachęcał swoich czytelników do "żywego umyślnego" i poinformował, że "jeśli ktoś pewnie wyrusza w kierunku swoich marzeń i stara się żyć życiem, które sobie wyobrażał, spotka się z nieoczekiwanym sukcesem Wspólne godziny ". Temat zaufania Thoreau został wzmocniony przez jego esej "Obywatelskie nieposłuszeństwo", w którym opowiada on swój czas spędzony w więzieniu po odmowie zapłaty podatku od dochodu, który pomógł finansować pro-niewolnicze cele wojny meksykańskiej i amerykańskiej. Chociaż współczesna znajomość jego pracy często sprowadza się do kilku znanych adeptów, radykalne idee Thoreau radykalnie indywidualizowały zdecydowanie wpływały na Amerykanów na przestrzeni lat. Dzisiaj odkrywamy ślady jego filozofii w amerykańskiej duchowości, ekologizmie i myśli politycznej.