Frederick Douglass był niewolnikiem, pisarzem, dyplomatą, abolicjonistą i jednym z najbardziej wpływowych działaczy historii amerykańskiej. Douglass współpracował z prezydentem Lincolnem w sprawie zniesienia niewolnictwa, a jego autobiografia zatytułowana "Opowieść o życiu Fredericka Douglassa, amerykańskiego niewolnika pozostaje jednym z najważniejszych dzieł w historii amerykańskiej.
Po ucieczce z niewoli w Maryland, Frederick Douglass został wykładowcą i przywódcą ruchu abolicjonistycznego i był znany z błyskotliwych przemówień, w których wymownie i potęŜnie potępił praktykę niewolnictwa. Pisał o swoich własnych doświadczeniach jako niewolnik, a jego autobiografia, Narrative of the Life Fredericka Douglassa , stała się bestsellerem. Jego inne prace obejmowały Moje niewolnictwo oraz moją wolność i życie oraz czasy Fryderyka Douglassa .
Poza promowaniem abolicjonizmu Douglass wspierał ruch kobiet na rzecz praw wyborczych i był dobrym przyjacielem reformatora społecznego i działaczki na rzecz praw kobiet, Susan B. Anthony. Był pierwszym Afroamerykaninem, który otrzymał nominację na wiceprezydenta i został pierwszym afroamerykańskim amerykańskim marszałkiem.
Urodzony w niewoli w Maryland około 1818 roku, Douglass został odseparowany od matki w młodym wieku. W wieku 12 lat żona swojego właściciela niewolników zaczęła uczyć go podstawowej lektury i pisania, czego nie pochwalał jego mistrz, na podstawie tego, że umiejętność czytania i pisania pobudza pragnienie wolności. Chociaż jego właściciel niewolniczo położył kres lekcjom, Douglass kontynuował naukę wszelkimi sposobami, w tym uczeniem się od innych dzieci z sąsiedztwa i uczeniem się czytania i pisania z gazet. Douglass doznał wielu okrucieństw i fizycznych kar, w tym bicia i biczowania.
W czasie, gdy był zniewolony, Douglass wielokrotnie próbował uciec. W 1837 roku poznał Annę Murray, wolną czarną kobietę, i zakochał się w niej. Jej status wolnej kobiety zachęcał go jeszcze bardziej do prób ucieczki. W 1838 roku udało mu się wreszcie uciec, a jego droga do wolności zabrała go na "Underground Railroad", sieć abolicjonistów, którzy pomagali niewolnikom uciec przed niewolnikami. Cała podróż zajęła mu mniej niż 24 godziny. W życiu i czasach Fredericka Douglassa opisał swoje uczucia, gdy przybył do Nowego Jorku: "Otworzył się dla mnie nowy świat. Jeśli życie jest czymś więcej niż tchnieniem i "szybką krwią", żyłem więcej w ciągu jednego dnia niż w roku mojego niewolniczego życia. Gdy osiadł w Nowym Jorku, Anna Murray dołączyła do niego i pobrali się. Później mieli pięcioro dzieci i zostali razem aż do śmierci Anny w 1882 roku. Po jej śmierci Douglass wyszła ponownie za mąż za Helen Pitts, białą aktywistkę społeczną.
W Nowym Jorku Douglass stał się kaznodzieją, a jego błyskotliwe umiejętności oratorskie były widoczne w jego kazaniach. Zaangażował się w ruch abolicjonistyczny i zaczął podróżować jako wykładowca - jego podróże zabrały go tak daleko, jak Wielka Brytania i Irlandia, gdzie spotkał słynnego nacjonalistę Daniela O'Connella. Gdy był w Anglii, grupa brytyjskich abolicjonistów płaciła za jego wolność, a Douglass stał się prawnie wolny.
Podczas wojny secesyjnej Douglass pracował dla unionistów, jako rekruter i jako doradca Lincolna. Wizja emancypacji Douglassa została zrealizowana po ratyfikacji 13. poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, ostatecznie zniesienia niewolnictwa w 1865 roku. Rok później Douglass przemawiał na otwarciu Emancipation Memorial, gdzie otrzymał owację na stojąco.
Douglass zmarł w swoim domu 20 lutego 1895 roku, w wieku 77 lat. Pozostawał aktywny w prawach obywatelskich aż do swojej śmierci. Przez całą swoją karierę jako prelegent i pisarz był głosem nadziei dla zniewolonych i uciskanych, a dziś jest nadal pamiętany jako symbol sprawiedliwości i równości.
„Prawda była taka, że czułem się niewolnikiem, a pomysł rozmawiania z białymi ludźmi przygniótł mnie. Mówiłem tylko przez kilka chwil, kiedy poczułem pewien stopień swobody i powiedziałem to, czego pragnąłem, z dużą łatwością. Od tego czasu aż do teraz jestem zaangażowany w obronę sprawy moich braci – z jakim sukcesem i z jakim oddaniem pozostawiam decyzję osobom zaznajomionym z moimi trudami”.
„Gdzie odmawia się sprawiedliwości, gdzie ubóstwo jest egzekwowane, gdzie dominuje ignorancja i gdzie jedna klasa ma poczucie, że społeczeństwo jest zorganizowane, aby ich uciskać, rabować i degradować, ani osoby, ani majątek nie będą bezpieczne”.
„Bez walki nie ma postępu”.
„Szczęścia białego człowieka nie można kupić nędzą czarnego”.