Ernest Rutherford jest zdobywcą nagrody Nobla, znanym ze swojej pracy w odkryciu istnienia małego, gęstego, pozytywnego jądra. Rutherford także wyprodukował wiele prac nad radioaktywnością.
Ernest Rutherford urodził się w Brightwater w Nowej Zelandii 30 sierpnia 1871 roku. W 1851 roku wygrał stypendium naukowe, aby przejść do Laboratorium Cavendish na Uniwersytecie w Cambridge w Anglii. W Cambridge pracował przy JJ Thomson, naukowcu, który odkrył elektron.
Rutherford był płodnym eksperymentantem i wytworzył dużą liczbę przełomowych prac w nowo powstającym obszarze nauki jądrowej. Rutherford odkrył dwa typy promieniowania, jeden pozytywny i jeden negatywny. Odkrył również, że radioaktywność zmniejsza się w miarę upływu czasu. Rutherford oddzielił znane rodzaje promieniowania na trzy grupy: promieniowanie alfa, beta i gamma. Rutherford otrzymał nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za pracę nad radioaktywnością.
Rutherford jest najbardziej znany z jego eksperymentalnych prac, zwłaszcza z jego folii złota eksperymentu. Ukończył ten eksperyment z pomocą Hansa Geigera podczas Uniwersytetu w Manchesterze. W tym eksperymencie wyrzucił cząstki alfa (jądra helu) na kawałku cienkiej folii złota. Odkrył, że większość cząstek alfa przechodzi prosto przez folię, ale kilka zostało odchylonych pod bardzo dużymi kątami. Zauważył: "To było prawie tak niesamowite, jak gdybyś wystrzelił 15-calową powłokę na kawałek bibułki, a to wróciło i uderzyło." Z tego eksperymentu stwierdził, że atom musi mieć gęste, małe i pozytywne nuklearne jądro, rewolucjonizujące sposób myślenia o strukturze atomu. Model Rutherforda został ostatecznie zastąpiony przez model Bohra, ale kontynuował badanie jądra i udowodnił, że jądro wodorowe jest obecne w innych jąderkach, powszechnie akceptowanych jako odkrycie protonu. Przewidywał także istnienie neutronu, który później odkrył James Chadwick. Rutherford przejął laboratorium Cavendish w 1919 roku i nadzorował wiele innych odkrytych noblistów odkryć, takich jak Francis Aston i jego odkrycie różnych izotopów
Element rutherfordium pochodzi od niego. W 1914 Rutherford był rycerzem. Zmarł w Cambridge w Anglii 19 października 1937 roku. Został pochowany w nawy w Westminster Abbey w pobliżu Isaac Newton i Lord Kelvin.
"Cała nauka to fizyka czy kolekcja pieczątek."
"Wiem, jak wygląda atom!"
"Kiedy dowiedzieliśmy się, jak narasta jądro atomów, znajdziemy największy tajemnicę - poza życiem".