Etter morens død flytter tolv år gamle Rob og faren til Lister, Florida, hvor Robs far jobber som vedlikeholdsmann på motellet der de bor. Ensom, trist og målet for to mobbere, pakker Rob følelsene sine i en metaforisk koffert og låser dem inne. Robs liv begynner å endre seg når han finner en stor tiger i bur i skogen bak motellet, og møter den nye jenta, Sistine Bailey. Når Robs emosjonelle skall begynner å sprekke, lærer han verdien av vennskap og å håndtere følelsene sine, sammen med utfordringen med å ta en vanskelig avgjørelse.