Den internasjonale romstasjonen er en lav-bane mellomrom som brukes som forskningslaboratorium og er bebodd året rundt av mennesker. Det er 17 land som samarbeider på ISS-prosjektet og de første modulene ble lansert i 1998.
Den internasjonale romstasjonen er en romstasjon bebodd av astronauter fra hele verden. Det er et program organisert av fem forskjellige romorganisasjoner: NASA (USA), Roscosmos (Russland), JAXA (Japan), ESA (Europe) og CSA (Canada). ISS er i bane med en gjennomsnittlig høyde på 330 km. Romstasjonen gjør en full bane av jorden hvert 90 minutt, noe som betyr at romstasjonen har en gjennomsnittlig hastighet på fem miles per sekund. Tyngdekraften på stillingen til ISSs bane er bare litt svakere enn den er på jorden. Dette mikrogravity miljøet er forårsaket av ISS er i fritt fall som det kretser rundt jorden.
ISS ble satt sammen i moduler hvor den første gikk i bane i 1998. Siden da har flere moduler fra de internasjonale samarbeidslandene blitt lagt til. For tiden er det 15 moduler som er koblet sammen.
Hovedformålet med ISS er å gi et sted i mikrogravity for å utføre forskning i rommet. Forskning utføres i et bredt spekter av forskjellige vitenskapelige felt som meteorologi, astrobiologi og materialvitenskap. Forskningen utføres også på astronautene selv mens de er i rommet; forskere vil finne ut hvordan menneskekroppen reagerer på å tilbringe store mengder tid i et mikrogravity miljø. Det kan også brukes som en base for fremtidige oppdrag til andre steder i vårt solsystem.
ISS drives av store dobbeltsidige solarmer. På denne måten kan arraysene absorbere lys fra solen, men også absorbere reflektert lys fra jorden. Disse solcellepanelene er koblet til batterier, slik at stasjonen kan bli drevet når den ikke er i sollys.
USA og Russland har bekreftet at de vil fortsette å finansiere romstasjonen til 2024.