The Merchant of Venice følger fortellingen om en mann som trengte penger for å få en kvinne til favør, og å bestå en prøve for å få hånden sin. Mens hans venn finansierte dette forsøket, satte han sitt eget liv på linjen som kvinnen redder mens skjult som en mann, ved hjelp av smart juridisk manøvrering og etablering av hennes intellektuelle overlegenhet over alle de mennene hun lurte på.
Bassanio ønsker å gifte seg med Portia of Belmont, men han trenger penger for å woo henne, så han spør sin venn Antonio, en velstående handelsmann. Antonio er enig i å hjelpe sin venn, men han vil ikke ha noen fysiske penger til han kommer tilbake til skipet. Han går til en jødisk moneylender kalt Shylock for et lån, men Shylock oppfordrer Antonio til sitt anti-semitiske verbale overgrep og forretningspraksis. Han samtykker i å låne penger til Antonio med en bestemmelse: Hvis han ikke betaler det tilbake på avtalt dato, ville han få tilbake tapene hans med et pund av Antonio kjøtt. Mens Bassanio er nølende med en slik avtale, ser Antonio ikke et problem, sikker på at han vil kunne tilbakebetale Shylock i tide. Bassanio og hans venn Gratiano leder for Belmont. Når de ankommer, finner de at det er mange suitors som venter på Portias hånd i ekteskapet.
Bassanio oppdager at Portias far forlot en test for sine suitors. Det er tre kasser: den ene er laget av gull, den neste sølv og den tredje av bly, hver med en påskrift. Prinsen av Marokko velger gullkisten; Prinsen av Arragon velger sølvkisten, som begge er feil. Bassanio velger blykisten, som er det riktige valget. Gratiano gifter seg med Portias tjener Nerissa.
I mellomtiden er Antonio's skip tapt til sjøs, slik at han ikke kan tilbakebetale gjelden til Shylock. Shylock bringer Antonio og deres kontrakt til retten, hvor hertugen forsøker å argumentere med Shylock, men Shylock nekter å bryte kontrakten. Bassanio tilbyr å betale lånet tilbake tre ganger mer, men Shylock nekter fortsatt. En advokat som heter "Balthazar" kommer, som faktisk er Portia i forklædning, sammen med hennes "advokat", som faktisk er Nerissa. Portia forsøker å overbevise Shylock for å vise barmhjertighet, men han nekter, så hun prøver en annen taktikk: hun anbefaler ham at mens kontrakten fastsetter et pund kjøtt, gjør det ikke bestemmelser for blod. Hvis Shylock kan få kjøttets pund uten å spyle noe av Antonio's blod, så kan han få det.
Shylock vet at han er beseiret, og Portia gjør ham enig i å akseptere det opprinnelige lånet tilbake, men da han truet med å skade en venetiansk statsborger, mister Shylock, som en fremmed, sin eiendom og rikdom til Venezia og Antonio, hans offer. Hertugen er enig i å gi regjeringens del tilbake til Shylock hvis han konverterer til kristendommen; Antonio er enig i å la Shylock ha sin rikdom til sin død. Antonio lærer at skipene hans bare ble forsinket, ikke ødelagt.
Dato Publisert: 1597
Sjanger: Komedie
Store temaer: rasisme; kjønnsroller; hevn; nåde
Berømt sitat: "Hvis du stikker oss, bløder vi ikke? Hvis du kile oss, ler vi ikke? Hvis du forgift oss, dør vi ikke? Og hvis du tar feil, skal vi ikke hevne? "