Livet til Henry den femte beskriver primært Henrys forberedelse til slaget ved Agincourt og franskens nektelse å ta ham alvorlig i løpet av hundreårskriget, som førte en kort periode av enhet mellom England og Frankrike.
Livet til Henry den femte er det siste spillet av Shakespeare's Lancastrian Tetralogy, så publikum ville allerede ha vært kjent med mange av begivenhetene og karakterene som presenteres i stykket.
Stykket beskriver Henrias forberedelse til å gå i krig med Frankrike for å hevde sitt krav som konge i begge land. Mange tenkte fortsatt på Henry som lille prins Harry, selv om han hadde vært konge i to år på dette tidspunktet i stykket, så påstandene ble gjort delvis for å legitimere sin regel. Han sender en melding til Dauphin, eller prinsen i Frankrike, som beskriver hans påstander via erkebiskopen av Canterbury og biskopen av Ely. Dauphin sender et svar i form av en kurv med tennisballer, og understreker at han ikke tar Henry seriøst som en konge, heller ikke hans påstand på fransk territorium. Dette styrker Henrys beslutning om å invadere Frankrike.
Som Henry forbereder seg til krig, forbereder hans tidligere venner Bardolph, Pistol og Nym seg for å kjempe for ham. De er vanlige tyver og svindlere, og de representerer de slags folk Henry knyttet til i tidligere dramaserier om sin far, Henry IV. De blir senere henrettet etter at de er oppdaget plyndring fra franskmennene. Før Henry V setter til Frankrike med sine relativt små invaderende styrker, blir et fransk drapsmord med Lords Scroop, Gray og Cambridge fult. Henry har dem henrettet i offentligheten, og innoverer deretter Harfleur, som han tar relativt enkelt. Vinter setter inn, men Henry forblir resolutt.
Natten før slaget ved Agincourt går Henry gjennom leiren i forkledning, snakker med soldater og får tankene sine på det kommende slaget. Alle er løst for å beseire den franske hæren neste dag. Henry vet at hans hær er tungt overordnet (fem til en), men han vet også at hans hær har ånd og lidenskap. Det er St. Crispins dag 25. oktober, og Henry leverer en tale som samler sine tropper. Herskerens hjelp, spesielt støttet av hans lojale herrer, hertugene i Clarence, Bedford og Gloucester, mirakuløst beseiret den franske hæren, som ledet franskmennene til å overgi seg.
Prinsesse Katherine, datter av kong Charles VI og dronning Isabel, er den eneste personen i Frankrike som ser ut til å ta Henry alvorlig. Hun skjønner at fordi hun skulle bli hans dronning - og derfor, Dronningen av England - burde hun ta engelsklærer. Henriks vaklende franske og Katherine slukkende engelsk gjør at de to viser sin ydmykhet og nåde. Til slutt blir Katherine wooed av King Henry. Troyes traktat, signert etter franskens ydmykende nederlag i slaget ved Agincourt, skisserer at Henry og Katherine vil bli gift, og Henry blir Charles arving til den franske tronen, og forener dermed både England og Frankrike under en konge.
Dato Publisert: 1599
Sjanger: Historie
Hovedtemaer: Lederskap, sosiale klasser, krig
Berømt sitat: "Men vi i det skal bli husket; Vi få, vi lykkelige få, vi band av brødre. For han i dag som skjuler, hans blod med meg skal være min bror. "