Vaksinasjoner tillater en kropp å utvikle immunitet mot et patogen ved å stimulere immunsystemet. En vaksine er stoff som inneholder en agent, det ser ut som et patogen og blir vanligvis injisert i blodet.
Den første laboratorieopprettede vaksinen var av fransk biolog Louis Pasteur, etter hvem prosesspasteuriseringen er oppkalt. Han jobbet med kyllingkolera. Han dyrket bakteriene i kylling bouillon, men fant at bakteriene hadde bortskjemt og ikke induserte sykdommen i kyllingene. Da han prøvde å injisere de samme kyllingene med friske bakterier, fant han at de var immun mot sykdommen. Pasteur opprettet også vaksiner for miltbrann, svine erysipelas og rabies.
Vaksinasjoner virker ved å stimulere immunsystemet til å utvikle antistoffer uten å faktisk gi personen sykdommen. Vaksinasjoner er nå vanlig i mange medisinske systemer. De har enormt redusert antall personer som dør av smittsomme sykdommer. Vaksinasjoner har vært ansvarlig for utryddelse av kopper.
Den første vaksinen ble levert til et menneske av Edward Jenner. Jenner utviklet denne vaksinen i 1796 da han la merke til at milkmaids ikke fanget kopper hvis de tidligere hadde blitt smittet med koepokker. Han injiserte en gutt med materiale fra en smittet blister av en kvinne med kofferter. Han injiserte senere gutten igjen med kopper, men bemerket at han ikke utviklet sykdommen. Han skrev dette i et papir med tittelen "En Forespørsel om Variolae Vaccinees årsaker og effekter", som er hvor begrepet vaksine kommer fra. Hans papir ble oversatt til mange språk og tusenvis av mennesker ble vaksinert som et resultat.