Telefonen er en enhet som konverterer lyd til elektriske signaler for kommunikasjon. Den lar to eller flere personer ha en samtale når de er for langt fra hverandre til å høre hverandre. Signaler føres gjennom ledninger eller overføres gjennom elektromagnetiske bølger.
En telefon er en enhet som brukes av to eller flere personer til å føre en samtale når de er for langt fra hverandre til å ha en samtale direkte. En telefon består av en mikrofon og en høyttaler for å overføre og motta informasjon. Ordet er avledet fra det greske tele som betyr "fjern" og telefon som betyr "stemme".
Det første patentet for en praktisk fungerende telefon ble gitt til Alexander Graham Bell i 1876. Bell kan imidlertid ikke krediteres som den eneste oppfinneren, siden det var mange andre involvert i utviklingen av telefonen.
En italiener ved navn Antonio Meucci la inn et forbehold for sin utforming av en metode for å overføre lyd, men den falt bort fordi han ikke hadde råd til å fornye den. Elisha Gray, en amerikansk ingeniør, spilte også en viktig rolle. Noen hevder at Gray er den sanne oppfinneren av telefonen. Grays forbehold og Bells patentsøknad ankom patentkontoret samme dag. Hvilken som kom først er fortsatt diskutert. Etter en rekke rettssaker ble Bells patent fortsatt opprettholdt, noe som ga ham tittelen "Father of the Telephone". I juni 2002 ble Meuccis bidrag til oppfinnelsen av telefonen anerkjent i Representantenes hus.
Den første langdistanse telefonsamtalen ble foretatt av Bell mellom Brantford og Paris, Canada i august 1876. Han foretok den første toveis samtalen mellom Boston og Cambridge, Massachusetts et par måneder senere, i oktober. Den første transatlantiske telefonsamtalen ble foretatt i 1926 mellom London og New York.
Tidlige telefoner krevde bruk av en operatør, som ville lappe samtalen til den tiltenkte mottakeren. Denne metoden ble erstattet av roterende telefoner. Oppfinnelsen av transistoren og elektroniske svitsjesystemer endret måten telefonene fungerte dramatisk på. Disse forbedret kvaliteten og kapasiteten til telefonnettene betydelig. Den første kommersielt tilgjengelige mobiltelefonen, også kjent som en mobiltelefon, ble laget av Motorola i 1984. Smarttelefoner kom på markedet i 1995 med IBM Simon-telefonen, og teknologien fortsetter å utvikles.