Radar er et akronym for Radio Detection og Ranging. Det er et system som ble utviklet under andre verdenskrig for å måle avstanden og hastigheten til gjenstander ved hjelp av radiobølger. Det tjente som et varslingssystem, som oppdaget fjerne fiendtlige fly, som ellers ikke kunne oppdages med det blotte øye.
Et radaranlegg kan brukes til å oppdage en objekts plassering og hastighet. Systemet fungerer ved hjelp av en sender, en sender og mottak antenne (noen ganger er det to separate antenner, men ofte vil bare én bli brukt til begge roller) og en prosessor. Først sendes en puls av elektromagnetisk stråling, vanligvis radio eller mikrobølger, fra radarsystemet. Hvis pulsen når et solid objekt, reflekteres det fra objektet. Denne reflekterte bølgen blir da detektert av mottakanten og prosessert som gir brukeren informasjon om objektets plassering og hastighet.
Heinrich Hertz fant at radiobølger kunne reflekteres av faste gjenstander i 1886, og den tyske fysikeren Christian Hülsmeyer var den første personen som utviklet et system som kunne bruke radiobølger til å oppdage faste gjenstander. I 1934 ved begynnelsen av andre verdenskrig var det rykter om at tyskerne skapte en dødsstråle. Robert Alexander Watson-Watt ble bedt om å undersøke muligheten for en slik ide. Han regnet ut at det ville være umulig å lage stråle som kunne ødelegge noe, men det spurte ham om å tenke på andre bruksområder for radiobølger. Han opprettet det første fungerende deteksjonssystemet ved hjelp av radiobølger i 1935.
Dette systemet ble rullet ut langs den britiske kysten, slik at det britiske militæret kunne få tidlig varsel om noen innkommende fiendebombere. Watson-Watts prestasjoner antas å ha endret utfallet av andre verdenskrig for den allierte siden. Watson-Watt ble riddet i 1942 og ga den amerikanske medaljen av merit i 1946 for sitt arbeid på radar. Begrepet radar ble laget av US Navy i 1939. Radarsystemer brukes nå over hele verden til en rekke sivile og militære bruksområder.