Rørleggerarbeid er et system av tilkoblede rør, ventiler og tanker som brukes til å flytte gasser og væsker inn i og rundt bygninger. Systemene inkluderer oppvarming, kjøling og drikke- og avløpsvann. VVS-systemer er svært viktige for folkehelsen, da de gir rent drikkevann og tar bort potensielt skadelig avløpsvann.
Moderne rørsystemer bringer rent, ferskvann til hjemmene og tar bort avløpsvann og kloakk. De gir også tilgang til andre verktøy som gass. Moderne systemer kan også transportere nedbørsvann for å stoppe flom. Ordene "rørlegger" og "rørleggerarbeid" er avledet fra det latinske ordet for bly, plumbum .
Rørleggerarbeid oppsto i forskjellige tidlige sivilisasjoner rundt om i verden. Da de begynte å bygge større byer, trengte de å lage mer avanserte rørleggersystemer. De tidligste av disse fremskritt var brønner, og de første permanente brønnene ble gravd rundt 6500 f.Kr. Beholdere kunne fylles med vann fra brønnene og bæres for hånd. Gamle romerske sivilisasjoner hadde mer avanserte rørleggersystemer sammenlignet med andre sivilisasjoner på den tiden. Romerne opprettet et system med akvedukter for å flytte vann inn i byer. De utviklet også systemer for å bringe rent drikkevann inn i hjemmene til rikere romere. Tidlige romerske sivilisasjoner konstruerte også systemer for å fjerne avløpsvann.
Etter disse tidlige sivilisasjonene utviklet ikke rørleggerteknologien seg mye på hundrevis av år. Med begynnelsen av industrialiseringen trengte land å finne nye måter å håndtere de økte mengder avløpsvann og kloakk. Et større antall mennesker flyttet inn i byer etter hvert som behovet for arbeidere økte. London ble mest berørt av dette fordi det var den første byen som industrialiserte. På begynnelsen av 1800-tallet var Themsen sterkt forurenset. Den ble brukt til å frakte kloakk bort fra byen London. Elven hadde blitt en kilde til mange sykdommer i byen, som kolera og tyfus. Et komplekst system av pumper og kloakk førte avløpsvannet bort fra byen og folk.
Moderne sanitærsystemer inkluderer anlegg som behandler avløpsvann som gjør det trygt å returnere det til miljøet. Fast avfall blir filtrert ut og resirkulert eller lagt på søppelfyllinger. Mikroorganismer brukes til å bryte ned organiske molekyler. Dette vannet kan deretter trygt føres tilbake til vannveier.