Plast er et materiale som er laget av en rekke forskjellige organiske polymerer. Den kan støpes i en form mens den er myk og deretter blir stående. Fordi plast kan støpes i mange former, brukes den til et stort utvalg av applikasjoner.
Plast er et stoff som er formbar og kan støpes i forskjellige former. Faktisk kommer ordet plast fra de greske plastikos som betyr å kunne støpes. Plast utfører ikke elektrisitet, så de gir gode motstander. Flertallet av plast er laget av polymerer som hovedsakelig inneholder karbon.
Den første kunstgjorte plast ble skapt av britisk kjemiker Alexander Pakes i 1856. Hans plast Parkesine ble opprettet ved hjelp av nitrocellulose. Selskapet som laget denne tidlige plastikk gikk konkurs. Fødsel av moderne plast kom i 1907 med oppfinnelsen av Bakelite. Bakelitt var en syntetisk plast laget av belgisk-født amerikansk forsker Leo Baekeland. Baekeland brukte fenol, et stoff avledet fra fossilt brensel for å skape sitt nye materiale. Det ledte ikke elektrisitet og motstod varme. Den kan lett støpes og formes, slik at den kan brukes til et bredt spekter av forskjellige ting.
Dette førte til en økning i antall plastmaterialer som ble oppfunnet polystyren i 1929, Polyester i 1930, Polyvinylklorid (PVC) og Polyten i 1933 og Nylon i 1935. I 1941 ble polyetylentereftalat (PET) oppfunnet. Denne plasten brukes vanligvis til brusflasker, da den holder to atmosfæriske trykk mens de fortsatt er gjennomsiktige.
Plast er ekstremt populært på grunn av deres lave kostnader og evne til å støpes i mange forskjellige former. Plast brukes nå i en rekke emballasje- og husholdningsartikler, og har vært engang brukt til å bygge passasjerfly. Plast bionedbryter ikke veldig lett. Dette er både en fordel og en ulempe. Plastet varer i ekstremt lang tid; ingen mikroorganismer kan bryte ned polymerene. Samtidig er dette en ulempe fordi de sitter i tusen år i losseplasser når plast kastes bort. Forskere arbeider nå for å skape nye bioplaster som er biologisk nedbrytbare for å redusere mengden plast i losseplasser.