Mikroskopet er et optisk verktøy som kan brukes til å forstørre svært små gjenstander, som dyreceller og mineraler. Mikroskoper har gitt oss mulighet til å se ting vi ikke kan se med blikket, noe som fører til store funn i mange områder av vitenskap, spesielt biologi.
Mikroskoper bruker en kombinasjon av forskjellige linser for å produsere det forstørrede bildet. Det finnes ulike typer mikroskoper, men den opprinnelige og mest brukte er det optiske mikroskop . Optiske mikroskoper lyser lys gjennom en prøve for å skape et forstørret bilde. Det menneskelige øye har en oppløsning på ca 10 -4 m og vi kan ikke se ting mindre enn det uten hjelp. Den tidligste metoden for forstørrelse av små gjenstander var å bruke enkle konvekse linser. Disse bare tilbys begrenset forstørrelse, mye mindre enn enkle sammensatte mikroskoper som bruker en rekke linser som brukes sammen.
Oppfinner av mikroskopet er ukjent. Det antas Zacharias Jansen og hans far Hans var ansvarlig for å lage det første sammensatte mikroskopet i Nederland i den senere delen av 1500-tallet. Galileo er noen ganger oppført som oppfinner, men dette er svært lite sannsynlig å være sant. I 1665 produserte Robert Hooke en svært innflytelsesrik bok som heter Micrographia, der han tegnet bilder av objekter som ikke kan ses med det blotte øye. Det var i denne boken som Hooke laget begrepet "celle" som en biologisk byggestein. Mikroskoper har vært utrolig viktige for å presse fram vår kunnskap om verden som er så liten den ikke kan ses med våre blotte øyne. Mikroskoper har ført til oppdagelsen av bakterier, Anton Van Leeuwenhoek, som først ble beskrevet og skrev om dem i det 17. århundre.
Fotografering ga mikroskopi en ny kant, slik at forskere kunne ta bilder av hva de så gjennom okularet. Dette tillot dem å enkelt dele sine funn med kolleger og publikum enkelt. I moderne tid bruker forskere nå elektronmikroskop som gir mye høyere nivå eller forstørrelse enn optiske mikroskoper.