En maskinpistol er et våpen som er i stand til raskt å skyte mer enn ett skudd uten å laste på nytt. Maskinpistolen forandret forandret slagmarken. Denne dødelige oppfinnelsen endret hvordan krigene ble slått og det ble et viktig våpen for militær overlegenhet.
Det har vært en rekke fremskritt i våpen gjennom moderne historie, men få våpen har hatt så svimlende innvirkning på slagmarken som maskinpistolen. Å gi en soldat hundrevis av skudd per minutt skaper hære som kan være dødeligere og lettere å trene. Kvaliteten på nøyaktigheten ble noe erstattet av total mengde skudd, noe som førte til en helt ny type krig.
Konseptet med multi-shot våpen har eksistert siden 3. århundre fvt Kina med sin oppstart av Zhuge Nu , ellers kjent som den gjentatte krybben. Det var ikke før midten av 1800-tallet at den første vellykkede maskinpistol ble designet. Gatlingpistolen ble implementert i 1862 og er sett på som den første vellykkede hurtigbrannpistolen, som påkrevde en soldat å bruke en håndvrikke mens han skyte våpen.
Den første automatiske maskinpistolen som ikke krever en håndvev, ble oppfunnet i 1881 av Hiram Maxim. Maxim-pistolen ble forbedret på gjenvinning, gjenopplading, nøyaktighet og størrelsesproblemer av Gatling-pistolen og ble vedtatt av mange land under konflikter, som for eksempel Chaco-krigen, Mahdist-krigen, den russiske borgerkrigen og deler av første verdenskrig.
I løpet av første verdenskrig ble mer effektive og kraftige maskinpistoler oppfunnet over hele verden som forbedret på Gatling og Maxim pistoldesign. I 1911 oppfant amerikanske hærkolon Isaac Newton Lewis "Lewis gun", som ble masseprodusert i Storbritannia og brukt under begge verdenskrigene. Lewis-pistolen sparket rundt 500-600 runder per minutt og veide omtrent halvparten av mengden tidligere brukte våpen. I løpet av første verdenskrig kom John T. Thompson opp med en banebrytende oppfinnelse som ble kjent som Thompson pistol eller maskinpistol. Maskinpistolen ble et viktig våpen under andre verdenskrig da ammunisjonen var billigere. Tidligere maskinpistoler stod på kostbar riflemunisjon, mens denne nye maskinpistolen brukte pistolammunisjon. Maskinen pistol tillatt for større mobilitet og skade, på bekostning av mindre rekkevidde og nøyaktighet.