En magnetisk kompass er en navigasjonsenhet som brukes til å vise retninger ved å stole på jordens magnetiske poler. Kompasset var en betydelig oppfinnelse fordi det tillot oppdagelsesreisende å kunne oppdage ukjente landområder, som senere førte til massive menneskelige migrasjoner og dypere forståelse av planeten.
Kompasset ble oppfunnet under Han-dynastiet mellom årene 300 og 200 fvt. Kinesen oppdaget et materiale som kalles lodestone som inkluderer en naturlig forekommende malm som kalles magnetitt. Når fritt suspendert, er magnetitt tiltrukket av jordens magnetiske nordpole. Snart nok resulterte denne oppfatningen raskt i etableringen av kompasset.
Kompasset er en enhet som gjør det mulig for brukeren å vite nøyaktig hvilken retning de står overfor uten behov for stjerner og andre fysiske landemerker. Kompasset ble en viktig enhet gjennom hele utforskningsperioden hvor mange europeiske og asiatiske utforskere reiste med skip gjennom hele den vestlige halvkule. Oppdagelsene av nye land banet vei mot globalisering og den sammenhengende verden vi lever i dag. Uten kompassens oppfinnelse ville oppdagelsesreisende ikke ha vært i stand til å krysse gjennom verdens åpne hav og følge de nøyaktige ruter som ble etablert av andre. Selv om dagens GPS-systemer gjør kompassen til foreldet, er det langt fra å være sant. Et GPS-system spesifiserer hvor en person befinner seg, men ikke den nøyaktige retningen i grader de står overfor, slik at kompasset blir en forsøkt og pålitelig navigasjonsenhet, selv i moderne tid. Kompasset har, og fortsetter å være, en av de mest betydningsfulle oppfinnelsene gjennom verdenshistorien.
| Individuell | Betydning |
|---|---|
| Prince Henry Navigator | Portugisisk prins som sponset mange reiser i hele Afrika, Amerika og Europa |
| Christopher Columbus | Italiensk utforsker som bidro til å åpne opp Amerika for fremtidige europeere |
| John Cabot | Engelsk explorer som oppdaget kysten av Nord-Amerika |
| Ferdinand Magellan | Led den første vellykkede reisen som circumnavigated kloden |
| Hernando Cortez | Spansk conquistador som beseiret Aztec-riket og grunnla Mexico for Spania |
| Vasco Da Gama | Portugisisk utforsker som ble den første europeiske for å nå India til sjøs |
| Hernando De Soto | Spansk conquistador som ble den første europeiske til å dokumentere og utforske Mississippi-elven |