Likevel en utrolig teknikk, akvedukter tillot menneskeheten tilgang til rent, rennende vann, noe som betydelig forbedret folkehelsen og sanitærforholdet. Akveduktene ga rennende vann til gruvedrift, fresing, oppdrett og hagearbeid.
Akvedukter er menneskeskapte strukturer som frakter vann via tyngdekraften fra ett punkt til et annet. Ordet akvedukt kommer fra de latinske ordene aqua , som betyr "vann", og ducere , som betyr "å lede" - ordet betyr bokstavelig talt "å lede vann". Romerne er kjent for sine akvedukter og regnes som de store ingeniørene innen denne teknologien. Lignende systemer kalt qanats ble brukt av perserne, indianerne og egypterne hundrevis av år tidligere. Assyrerne bygde en akvedukt som lignet strukturen til en romersk akvedukt i omtrent 691 fvt. Denne akvedukten ble brukt til å bringe ferskvann til byen Nineve og var 10 meter høy og 275 meter lang over en dal. Likevel var den tidligste bruken av akvedukter av den minoiske sivilisasjonen rundt 2000 fvt. Disse var laget av omvendte leirfliser, og noen ganger rør, som førte vann over en kort avstand, og fulgte landets konturer.
Mens andre sivilisasjoner konstruerte akvedukter, bygde romerne et system som tjente imperiets hovedstad og fortsatt er en betydelig ingeniørbragd. I løpet av 500 år ble det konstruert totalt 11 akvedukter for å bringe vann til Roma fra avstander så langt unna som 92 km. Noen av disse er fortsatt i bruk den dag i dag. Ikke alle akveduktene krysset daler på steinbuer. Mange besto av underjordiske strukturer laget av stein og terrakottarør; tre, lær, bly og bronse ble også brukt. Tyngdekraften førte til at vannet strømmet gjennom rørene og gjennom flere distribusjonstanker i byen. Disse akveduktene forsynte også Romas fontener, bad og til og med private villaer. Romerne lagret vanligvis ikke vann, og overskuddet ble brukt til å spyle ut kloakk, noe som bidro til byens sanitærforhold. Å finne opp akvedukter som utnyttet buen gjorde at romerne kunne bygge større systemer, og med nye materialer som betong og vanntett sement kunne de frakte vann langs den retteste mulige ruten.
Akvedukter ble gjort enda mer effektive med oppfinnelsen av den omvendte sifonen, da den tillot tyngdekraften å presse vann opp gjennom rørene. Romerne hadde gadgets for å styre trykket og regulere vannstrømmen, lagringsreservoarer, sedimenteringstanker og nettingfiltre. Vann kan til og med "friskes" ved å lufte det gjennom et kaskadesystem. Selv om ingen landbruksaktivitet var tillatt i nærheten av akveduktene, var de til fordel for gårder fordi avrenningskanaler ga vann til vanning. Det første århundre e.Kr. var vitne til mye akveduktbygging – sannsynligvis knyttet til spredningen av Romerriket. Kunnskapen om ingeniørkunst økte, og akveduktprosjektene vokste i omfang, det samme gjorde dyktigheten de ble bygget med.
Akvedukter kan fortsatt sees i Hellas, Italia, Frankrike, Spania, Nord-Afrika og Lilleasia. Systemene falt imidlertid i forfall da den sentrale romerske makten ble dårligere i løpet av det 4. og 5. århundre. I løpet av det meste av middelalderen gikk folk i Vest-Europa tilbake til å hente vann fra brønner og elver. Etter en tid begynte akveduktsystemer å bli brukt igjen, spesielt rundt klostre, og på 1300-tallet hadde byen Brugge konstruert et system. Dette systemet besto av en sisterne hvorfra vann ble pumpet av et hjul med bøtter på en kjetting gjennom underjordiske rør.
På 1700-tallet hadde damppumper blitt introdusert, og det samme hadde forbedrede trykksystemer. Disse innovasjonene resulterte i ytterligere endringer og forbedringer, ettersom det var behov for bedre rørmateriale. Mens moderne akvedukter mangler den visuelle appellen til de gamle, er de overlegne. Moderne akvedukter er hundrevis av miles lange og gir en jevn tilførsel til store bysentre og vanningsprosjekter. Delstaten California har det lengste akveduktsystemet i verden, og frakter vann omtrent 700 km (440 miles). Samlet sett gir akvedukter en jevn tilførsel av vann til områder som har begrensede naturlige vannkilder. I tillegg har akvedukter bidratt til sanitærforhold, ingeniørfremskritt, offentlig underholdning og diverse andre nødvendige aktiviteter, inkludert gruvedrift, jordbruk og fresing.