Bøker som er i referansesjangeren inneholder faktisk informasjon om et bestemt emne. Noen eksempler på oppslagsverk er ordbøker, leksikon og atlasser.
Referansebøker er sakprosabøker som inneholder faktisk informasjon om et emne eller emner. Folk bruker ofte oppslagsverk for forskning og for å lære mer om et bestemt emne, og de er vanligvis ikke ment å bli lest fra begynnelse til slutt. Noen oppslagsbøker, som leksikon, ordbøker og tesaurer, inneholder en rekke informasjon, mens andre, som kokebøker, reiseguider og veiledningsbøker, fokuserer på et bestemt emne. Før internett ble referansebøker i biblioteker ofte brukt til forskningsprosjekter på skolen, eller til folk som bare ønsket å lære mer om noe nytt. Bøker i referansedelen av biblioteket fikk faktisk ikke forlate biblioteket, så folk måtte gjøre sine undersøkelser på stedet; i dag utføres imidlertid mest forskning online.
Referansebøker som er skrevet om et bestemt emne inneholder en bibliografi, som er en liste over alle kildene som ble brukt i forskningsprosessen. Generelt bør bibliografier omfatte forfatterens navn, titler på verker som det er referert til, navn på publiseringsselskaper, datoer og sidetall hvis aktuelt.
Noen populære emner som dekkes i mange oppslagsverk er: kunst og litteratur, politikk, historie, næringsliv og økonomi, religion, helse og medisin, vitenskap, samfunnsvitenskap, reise og jus.