Voltaire, født François-Marie Arouet, var en fransk filosof og forfatter under det 18. århundrets opplysning. Voltaire var kjent for sin kritikk av organisert religion og tradisjonelle institusjoner og for sin utrolige støtte til fri tale og andre sivile friheter.
Voltaire, født François-Marie Arouet, var en fransk filosof og forfatter under det 18. århundrets opplysning. Voltaire var kjent for sin kritikk av organisert religion og tradisjonelle institusjoner og for sin utrolige støtte til fri tale og andre sivile friheter. Hans samtidige var John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope og Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire ble født i 1694 til en middelklasse familie i Paris, Frankrike. Han fikk en klassisk utdannelse som ungdom, men brøt bort fra sin familie av ung voksenliv, og foretrukket i stedet innflytelsen fra sin gudfar, Abbé de Châteauneuf, som fremmet fri tenkning og sensuell levebrød. Selv om Voltaire ble forventet å bli advokat, fokuserte han sin innsats isteden på å skrive skuespill, dikt, filosofiske avhandlinger og historiske verk. Hans skarpe hvite og pittige epigrammer vant ham snart anerkjennelse i franske sirkler. Hans dristige kommentarer, men ofte koster han sin komfort og sikkerhet. Voltaire var sterkt kritisk overfor Bibelen, den katolske kirken, den franske regjeringen, og en rekke personlige fiender. Hans offensive bemerkninger landet ham i bastille fengsel to ganger og sendte ham til eksil flere ganger gjennom hele sitt liv.
Under sin eksil til England fra 1726-1729 kom Voltaire til å sette pris på den komparative ytringsfriheten som de intellektuelle underholdt i Englands konstitusjonelle monarki. Da han kom tilbake til Frankrike, utgav han Lettres Philosophiques sur les Anglais , lovet det engelske systemet og tjente ham videre eksil. Han flyttet fra Preussen, til Sveits, til flere regioner i Frankrike gjennom resten av sin lange karriere. Overalt gikk han, han ønsket velkommen besøk fra dagens ledende intellektuelle og fortsatte å publisere ny litteratur. I dag er hans mest kjente korte arbeid 1759 novella Candide , som stoler sterkt på ironi og satir for å kritisere optimismens filosofi, fremmet av hans moderne Gottfried Leibniz.
Voltaires generelle filosofi var en som fremmer grunn over tradisjon eller overtro. Som Thomas Jefferson og Ben Franklin var Voltaire en deist; Han trodde på en høyere makt, men kritiserte tradisjonell religiøs praksis. Han oppmuntret fremgang i vitenskap og kunst, og brukte sin litteratur og kulturelle stående til å forsøke sosial reform, fremme rettferdige forsøk, ytringsfrihet og religionsfrihet. Til slutt argumenterte Voltaire for opplyste monarker over demokratiet, men hans filosofiske bidrag påvirket sterkt lederne av både den amerikanske og den franske revolutionen på slutten av det 18. århundre.