Phillis Wheatley

Tot slaaf gemaakt, gepubliceerde dichter

(1753 - 1784)

De Wheatley-familie was voor die tijd relatief progressief en stond Phillis toe een opleiding te volgen die niet gebruikelijk was voor een tot slaaf gemaakte persoon. Ze leerden haar lezen en schrijven en gaven haar zelfs les in het Grieks en Latijn. Phillis toonde een groot talent voor het schrijven van poëzie en de familie Wheatley moedigde het aan.

Ze hielpen haar met het publiceren van een boek met haar gedichten, dat in 1773 werd gepubliceerd. De familie Wheatley bevrijdde of emancipeerde Phillis formeel kort nadat haar boek was gepubliceerd.

Ondanks het talent en het vroege succes van Phillis, was ze niet in staat om een leefbaar loon te krijgen na haar emancipatie vanwege racisme en onrecht tegen Afro-Amerikanen, ongeacht hun status. Ze ontmoette en trouwde met John Peters, een gratis zwarte kruidenier, en ze kregen twee kinderen. Haar geluk was echter van korte duur. Ze leefden in bittere armoede, John zat gevangen wegens schulden en hun beide baby's stierven op jonge leeftijd.

Wheatley stierf op 5 december 1784 op 31-jarige leeftijd aan ondervoeding en ziekte.

Phillis Wheatley werd geboren in West-Afrika rond 1753. Ze werd ontvoerd en naar Noord-Amerika verscheept waar ze als slaaf werd geveild in Boston. Ze werd door de familie Wheatley gekocht om een tot slaaf gemaakte meid in hun huishouden te zijn. Phillis was zo klein en broos van de gruwelijke reis dat de slavenvanger haar graag liet gaan voor een goedkope prijs. Ze was pas zeven jaar oud.

De familie Wheatley noemde haar Phillis naar de naam van het slavenschip waarop ze kwam.

In elk menselijk beest heeft God een principe geïmplanteerd, dat we liefde voor vrijheid noemen; het is ongeduldig van onderdrukking en snakt naar verlossing.