Maglica je oblak prašine i plina koji se sruši pod vlastitu težinu. Kako se oblak sruši, postaje topliji. Kada dostigne određenu temperaturu, počinje nuklearna fuzija.
U ovoj fazi, vanjski pritisak uzrokovan nuklearnom fuzijom uravnotežen je sila gravitacije koja drži zvijezdu zajedno. Energija koju stvara nuklearna fuzija emitira se kaoradijacija,
Kada je zvijezda iskoristila svoje nuklearno gorivo (vodik), zvijezda raste u veličini, a vanjski slojevi su hladni, čineći zvijezdu crvenom bojom.
To su neki od najljepših objekata koji se mogu vidjeti na noćnom nebu. Planetarna maglica nastaje kada se vanjski slojevi zvijezde izgube kad se kreću od crvenog diva do bijelog patuljka.
Bijeli patuljak je vruća, mala, gusta, mrtva zvijezda. Ovo je srž zvijezde koja ostaje nakon što su vanjski slojevi letjeli u planetarnoj maglici.
Nakon dugog vremenskog razdoblja vruća, gusta jezgra poznata kao bijeli patuljak hladi i zaustavlja zračenje svjetla.