Hoofdreekssterren zijn het meest voorkomende type in het universum. Hoofdreekssterren zijn stabiel. Ze smelten waterstofkernen samen tot heliumkernen, geven energie vrij en zenden licht uit.
Een hoofdreeksster is een ster in het stabiele deel van zijn levenscyclus. Ze zijn het meest voorkomende type ster in het universum. Onze ster, de zon, bevindt zich in de hoofdreeksfase. Het is ongeveer halverwege deze fase en zal uiteindelijk in ongeveer vijf miljard jaar een rode reus worden.
Alle hoofdreekssterren zijn in evenwicht, wat betekent dat de uitgaande druk die wordt veroorzaakt door de fusiereacties wordt gecompenseerd door de zwaartekracht die de ster samenbrengt. De druk en temperatuur van een hoofdreeksster nemen toe naarmate u dichter bij het midden komt. De lengte van de tijd die een ster in dit stadium in zijn leven doorbrengt, hangt af van hoeveel massa de ster heeft. Contra-intuïtief hebben massieve sterren een kortere levensduur dan kleinere sterren. Grote, massieve sterren verbruiken hun nucleaire brandstof veel sneller dan kleinere sterren. Sterren kunnen variëren in grootte van ongeveer een tiende van de grootte van onze zon helemaal tot honderden keren zo groot. De kleur van een ster varieert ook afhankelijk van de grootte. Grotere sterren zijn heter en geven meer blauw licht af; kleinere sterren zijn kleiner en zenden meer rood licht uit.
De hoofdvolgorde gebeurt nadat een sterrennevel instort als gevolg van de zwaartekracht. Naarmate de nevel instort, neemt de interne temperatuur toe. Wanneer de kern van de nieuw gevormde protoster een bepaalde temperatuur bereikt, begint de kernfusie. Kernfusie is een kernreactie die energie vrijmaakt door kleinere, lichtere kernen samen te smelten tot een grotere, zwaardere kern. Dit proces geeft fotonen van energie vrij. Deze fotonen worden meerdere keren geabsorbeerd en opnieuw geabsorbeerd voordat ze de ster verlaten. De hoeveelheid energie die vrijkomt, kan worden berekend met de beroemde vergelijking van Einstein, E = mc 2 , waarbij E de hoeveelheid energie is, m de verandering in massa en c de snelheid van het licht.
De meeste hoofdreekssterren zijn bijna volledig samengesteld uit waterstof en helium. Sommige hebben een klein percentage zwaardere elementen, zoals koolstof of zuurstof. Wetenschappers kunnen de samenstelling van een hoofdreeksster analyseren door het licht dat ze uitstoten te bestuderen.
(een ster met een vergelijkbare massa als onze zon)