Europa is de kleinste van de Galileaanse manen van Jupiter, ontdekt door Galileo Galilei in 1610. Het is een jonge maan met een extreem glad oppervlak van ijs.
Europa werd in 1610 door Galileo Galilei ontdekt. De ontdekking ervan, samen met de ontdekking van Callisto, Ganymede en Io, veranderde de manier waarop we denken aan de structuur van ons zonnestelsel. De ontdekking leverde bewijsmateriaal ter ondersteuning van het Copernicaanse heliocentrische model, waarbij het geocentrische model werd vervangen.
Europa is de kleinste van de Galileaanse manen van Jupiter. Het is de zesde dichtstbijzijnde maan naar de planeet. De maan werd genoemd naar het Griekse mythologische karakter Europa, die de moeder van King Minos is. Net als alle andere Galileaanse manen is het vernoemd naar een geliefde van de Griekse god Zeus, van wie de Romeinse naam Jupiter is. Europa draait om de drie en een half uur om Jupiter. De maan is tijdelijk geblokkeerd aan Jupiter, waardoor één kant altijd naar de planeet wijst.
Europa is van mening dat er een ijzergebaseerde kern, een rotsachtige mantel en een dunne atmosfeer bestaat uit voornamelijk zuurstof. De maan lijkt een zeer gladde korst te hebben, waardoor wetenschappers hebben geloven dat de maan heel jong is en een korst heeft gemaakt van bevroren water. Sommige wetenschappers geloven dat er onder het ijskorst vloeibaar water kan zijn. Omdat de maan een elliptische baan heeft, varieert Europa's afstand van Jupiter omdat het zijn revolutie voltooit. Deze verandering in afstand varieert van de zwaartekrag en de vorm van de maan, waardoor breuklijnen die op Europa's oppervlak kunnen worden gezien, veroorzaken.
Europa, zoals met alle Galileaanse manen, is bezocht door de NASA Pioneer 10 missie. De Pioneer-missies leverden een aantal lage resolutie beelden van het oppervlak. Beter afbeeldingen van het oppervlak kwamen terug nadat de Voyager-missie in 1979 het Jovian-systeem bezocht. Later ging de Galileo-ruimtesonde in acht jaar in Jupiter, die begon in 1995. Deze missie bood de meest uitgebreide informatie die we hebben. Toekomstige missies naar Europa zullen proberen erachter te komen of er vloeibare water oceanen op de maan zijn, omdat er wetenschappers zijn die van mening zijn dat er levenspotentieel bestaat.