Interne conflicten, ook bekend als karakter versus zelf, hebben betrekking op een keuze of een innerlijke strijd die de hoofdpersoon moet overwinnen om een probleem in zijn wereld te rijpen, te laten groeien of op te lossen.
Een intern conflict van een personage kan een belangrijke invloed hebben op de plot van een verhaal, of op andere personages in dat verhaal. Vaak wordt het interne conflict waarmee een personage wordt geconfronteerd, aangedreven door emoties die het personage moet overwinnen om vooruit te komen, zoals jaloezie, woede, ongeluk, hebzucht of onrust. In de roman A Christmas Carol van Charles Dickens moet Ebenezer Scrooge bijvoorbeeld zijn hebzucht en egoïsme overwinnen om opnieuw contact te maken met de mensen om hem heen en zijn geluk opnieuw te vinden. Scrooge's reis wordt belichaamd door drie spookachtige geesten die hem bezoeken omdat zijn jacht naar geld heeft geleid tot zijn isolement van zijn familie en zijn werknemers. Hij moet een verandering aanbrengen voordat hij hetzelfde lot ontmoet als zijn voormalige zakenpartner, Jacob Marley. Omdat Scrooge een belangrijke les leert, heeft zijn afkoop invloed op de familie van zijn werknemer Bob Cratchit, en in het bijzonder op zijn jonge, ziekelijke zoon Tiny Tim.
Het interne conflict van een personage kan ook een belangrijke keuze zijn die hij of zij moet maken voordat ze kunnen groeien, leren, rijpen of een probleem in hun wereld kunnen oplossen. Soms is deze keuze zeer persoonlijk over welke weg je in het leven moet nemen. Robert Frost belichaamt dit innerlijke conflict in zijn gedicht "The Road not Taken", en deze situatie weerspiegelt keuzes die alle mensen maken die hun toekomst beïnvloeden op een bepaald punt in hun leven. In de literatuur kunnen deze keuzes draaien om een avontuur, familie, werk, vriendschappen of een greep naar macht. Interne conflicten kunnen ook de emoties zijn die ervaren worden als gevolg van deze keuzes, zoals schuldgevoelens of spijt. Als een personage wordt gemarteld door hun keuzes, worden hun toekomstige beslissingen en keuzes vaak ontsierd door hun fouten.
Tekens worden vaak gedwongen te kiezen tussen twee scenario's waarin er geen wenselijke resultaten zijn. Deze keuze wordt vaak een dilemma genoemd. De klassieke vraag van de reddingsboot is een voorbeeld van zo'n dilemma: als je een reddingsboot voor 6 personen hebt, maar er zijn 7 mensen, wie kies je ervoor om te vertrekken? Elke persoon heeft een andere leeftijd, geslacht en beroep. Psychologen hebben deze vraag in het verleden gebruikt om de manier te zien waarop mensen denken en wat ze het meest waarderen. Tekens in deze scenario's laten vaak zien wat zij het meest waarderen in hun uiteindelijke keuze, zelfs als dit betekent dat ze iets moeten opofferen dat ze dierbaar zijn voor iemand anders.
In William Shakespeare's toneelstuk The Tragedy of Macbeth , kiest Macbeth, aangemoedigd door de aanmoediging van zijn vrouw Lady Macbeth, om zijn verlangen naar macht te vervullen door koning Duncan te doden. Echter, daarna wordt Macbeth gemarteld door schuld en spijt voor zijn daden, en dit manifesteert zich in hallucinaties, onrust en impulsieve beslissingen die leiden tot zijn ondergang.
In John Steinbeck's novelle Of Mice en Men weet George dat Curley en zijn mannen waarschijnlijk Lennie zullen martelen en vermoorden omdat ze Curley's vrouw per ongeluk hebben gedood. In plaats van Lennie toe te staan die vernedering en pijn onder ogen te zien, en niet te begrijpen waarom George vanwege zijn mentale beperking de pijnlijke beslissing neemt om Lennie neer te schieten terwijl Lennie aan hun favoriete droom denkt.
In het korte verhaal " The Lady of the Tiger? "Door Frank R. Stockton, het interne dilemma van de prinses komt wanneer zij moet beslissen welke deur naar haar minnaar te sturen op de dag van zijn proces in de arena van haar vader. Achter een deur is een hongerige en woeste tijger die hem in stukken zal scheuren; achter de andere deur bevindt zich echter een mooie maagd die de prinses haat, en de twee zullen onmiddellijk worden getrouwd als hij die deur opent.
In het korte verhaal " De inhoud van de zakken van de dode man " door Jack Finney, moet Tom beslissen of hij zijn werkpapier uit het raam en op de rand moet volgen, of dat hij weken inspanning verliest en een kans maakt op een promotie bij zijn bedrijf. Terwijl hij er in eerste instantie voor kiest om naar buiten te gaan op de richel, wordt hij al snel overweldigd door zijn angst en valt bijna tot zijn dood. Deze bijna-doodervaring beïnvloedt een keuze die hij later in het verhaal moet maken, om te beslissen wat voor hem het belangrijkst is in zijn leven.
In de roman The Giver van Lois Lowry maakt Jonas de moeilijke beslissing om zijn gemeenschap te verlaten met Gabe, de baby waar zijn vader naar heeft gekeken. Hij weet niet zeker waar ze heen zullen gaan en hij weet dat hij de veiligheid van zijn wereld verlaat, maar Jonas beseft wel dat het leven van Gabe in gevaar is en dat ze, om het te redden, hun dystopische samenleving moeten verlaten.