De Transcontinentale Spoorweg

Tijdlijn

Activiteit Bekijken

Woordenschat

Activiteit Bekijken

5 Ws & H

Activiteit Bekijken

Biografie

Activiteit Bekijken

Advertentie

Activiteit Bekijken

Spoorwegkaart

Activiteit Bekijken

De transcontinentale spoorweg

De eerste transcontinentale spoorweg was een transformerend moment in de Amerikaanse geschiedenis. Vóór de voltooiing in de jaren 1860 was er geen spoorlijn die Noord-Amerika doorkruiste van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan. Spoorwegen waren in het oosten aangelegd sinds het begin van de 19e eeuw in Boston, New York, Pennsylvania, evenals de Baltimore Ohio (B&O) spoorweg in 1827. Toen echter in 1848 goud werd ontdekt in Sutter's Mill, Californië, ontstond er goud. stormloop. Nadat Californië in 1850 als staat was aangenomen, begonnen visionairs te dromen van een route over land die sneller zou zijn dan het traditionele paard en wagen. Normaal gesproken duurde het vier tot zes maanden om de 2.000 mijl van de Missouri-rivier naar Californië af te leggen met een paardenkoets of postkoets.

Asa Whitney was een succesvolle koopman die een transcontinentale route over land per spoor voor ogen had. Hij lobbyde bij het Congres om al in 1845 een wet aan te nemen om de transcontinentale spoorweg aan te leggen, maar dat lukte niet. Het bergachtige terrein bleek te moeilijk om te bouwen. Maar dat weerhield mensen er niet van om door te gaan met het vinden van een manier. Theodore Judah was een ingenieur en visionair die vastbesloten was een route te vinden. In 1860 onderzocht Judah een mogelijke route door het Sierra Nevada-gebergte bij de Donnerpas. Abraham Lincoln was een andere fervent voorstander van de aanleg van de transcontinentale spoorweg en zei: "Er is niets belangrijker voor de natie dan de aanleg van de spoorweg naar de Stille Oceaan."

Nadat hij de route had bepaald, verzamelde Judah investeerders genaamd de Big Four: Leland Stanford, Collis Potter Huntington, Mark Hopkins en Charles Crocker om de Central Pacific Railroad Company (CPRR) op te richten en overtuigde het Congres om in actie te komen. In 1862 ondertekende president Lincoln de Pacific Railway Act, die de CPRR toestemming gaf om een spoorlijn aan te leggen vanuit Sacramento, Californië en de Union Pacific Railroad Company (UPR) vanuit Omaha, Nebraska. Ze zouden elkaar ergens in het midden ontmoeten. De twee bedrijven kregen landsubsidies met 6.400 acres land (die rechtstreeks door Indiaans grondgebied reisden) en $ 48.000 aan staatsobligaties voor elke gebouwde mijl. De Central Pacific begon op 26 oktober 1863 met de bouw en de Union Pacific begon op 2 december 1863.

Het kostte jaren van het vernietigen van tunnels door bergachtig terrein en slopend werk in allerlei verraderlijke weersomstandigheden om de spoorwegen aan te leggen. Er waren tienduizenden arbeiders, voornamelijk Chinese immigranten (voor de Central Pacific) en Ierse immigranten (voor de Union Pacific), evenals Duitse immigranten, pas vrijgelaten Afro-Amerikanen, Confederate en Union veteranen uit de burgeroorlog, en Mormonen. Het gewone loon voor deze zware arbeid was $ 1 per dag. Er was geen ontmoetingspunt ingesteld en de spoorwegen hadden een stimulans om te blijven bouwen voor meer geld, dus op een gegeven moment passeerden ze elkaar zelfs! Uiteindelijk werd het ontmoetingspunt vastgesteld op Promontory Point, Utah, net ten noorden van Great Salt Lake. Op 10 mei 1869 werd de laatste "gouden piek" gereden, die 1776 mijl spoor met elkaar verbond.

Deze nieuwe overlandroute verbond de oostkust met de westkust, zodat mensen sneller, veiliger en goedkoper konden reizen. Het bood een manier om post, voorraden en handelsgoederen binnen enkele dagen in plaats van maanden door het land te verzenden. Bedrijven groeiden, zoals het bedrijf Sears Roebuck, dat begon als een postordercatalogus die alles wat nieuwe huizen en boerderijen naar het westen nodig hebben vanuit het oosten zou verzenden. Tijdens de eerste 10 jaar van de spoorweg verscheepte het voor $ 50 miljoen aan goederen!

Ondanks de grote winsten in de industrie die door de spoorweg werden gecreëerd, waren er ook verliezen. Landrechten werden ontnomen aan indianen toen de Amerikaanse regering verdragen schond en met geweld (en gewelddadig) landen zoals de Cheyenne en de Shoshone die daar al duizenden jaren woonden, verplaatste. In een poging om indianen van hun land te verdrijven, zette de Amerikaanse regering een campagne voort om de buffel af te slachten, een dier dat cruciaal is voor het levensonderhoud van de indianen. In 1800 waren er ongeveer 30 miljoen buffels in de Verenigde Staten; in 1886 werden ze met uitsterven bedreigd. Het Smithsonian Institute merkte op dat ze 'moeite hadden om 25 goede exemplaren te vinden'. Tegen 1890 werden de meeste Indiaanse naties verplaatst van hun voorouderlijk land naar reservaten. Naast deze onrechtvaardigheden werden de onschatbare bijdragen van duizenden Chinese arbeiders genegeerd toen de Verenigde Staten in 1882 de "Chinese Exclusion Act" goedkeurden, die elke verdere immigratie van mensen uit China verbood. De daad maakte deel uit van een racistisch verzet tegen immigranten in de jaren 1800 en was vooral flauw gezien de cruciale rol die Chinese immigranten hadden gespeeld bij de aanleg van de transcontinentale spoorweg. De Chinese uitsluitingswet werd pas in 1943 door het Congres ingetrokken, ingegeven door eigenbelang, aangezien China een cruciale bondgenoot was tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Het is belangrijk voor studenten om zowel de positieve als de negatieve effecten van de transcontinentale spoorweg te bestuderen om een breed scala aan perspectieven en de historische impact ervan te begrijpen. Zoals Darren Parry, de Northern Shoshone Tribal Leader, zei: "De geschiedenis verbindt ons met onze menselijkheid en onze onmenselijkheid. En de geschiedenis biedt ons een manier om vooruit te komen." Ondanks dit alles wordt de aanleg van de transcontinentale spoorweg algemeen beschouwd als een van de grootste technische prestaties van de 19e eeuw.

Essentiële vragen voor de transcontinentale spoorweg

1. Wat was de transcontinentale spoorweg?
2. Waar is de transcontinentale spoorweg gebouwd? Met welke grote steden is het verbonden? Waar begonnen de sporen van de twee belangrijkste bedrijven en kwamen ze samen?
3. Wanneer werd de transcontinentale spoorweg aangelegd? Wat gebeurde er tegelijkertijd nog meer in de Verenigde Staten?
4. Wie waren er betrokken bij de aanleg van de transcontinentale spoorweg, van ingenieurs tot investeerders, van politici tot arbeiders?
5. Welke invloed had de transcontinentale spoorweg op de ontwikkeling van de Verenigde Staten? Wat waren enkele positieve resultaten en wat waren enkele negatieve effecten?