Zuurstof is een element dat wordt gevonden als een gas bij kamertemperatuur. Het vormt 21% van de samenstelling van de atmosfeer. De ontdekking van dit element gaf ons een beter begrip van chemische reacties, specifiek verbranding en ademhaling. Ademhaling is een chemische reactie die essentieel is voor het leven.
Zuurstof is het 8e element op de periodieke tabel. Het vormt 21% van de atmosfeer van de Aarde en is essentieel voor het leven. Het wordt normaal gesproken gevonden als een diatomisch molecuul, dat een kleurloos, geurloos gas is, maar kan ook gevonden worden als O 3 , bekend als ozon. De helft van de atmosfeer van de Aarde is gemaakt van verbindingen die zuurstof bevatten.
De ozonlaag is een laag rond de aarde die bestaat uit hoge concentraties ozon. Deze laag absorbeert grote hoeveelheden UV-stralen van de zon voordat ze het oppervlak bereiken. Dit UV-licht zou zeer schadelijk zijn voor het leven op aarde, maar we waren niet afgeschermd door de atmosfeer.
Respiratie is een chemische reactie die alle levende dingen gebruiken om energie uit voedingsstoffen vrij te geven. Binnen cellen reageert zuurstof met glucose om kooldioxide en water te produceren (C 6 H 12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6 H 2 O) Dit is een essentiële reactie op het leven op aarde. Zuurstof is ook een product van de chemische reactie planten gebruiken om voedsel, fotosynthese te creëren.
Naast biologische reacties is zuurstof ook essentieel voor verbranding. Verbranding, ook wel brandend genoemd, is al duizenden jaren gebruikt om warmte aan de mens te bieden. Verbranding van fossiele brandstoffen wordt gebruikt voor transport. Zuurstof wordt ook gebruikt in medicijnen om mensen met ademhalingsproblemen en recreatief voor duikers en onderzeeërs te behandelen.
Cornelius Drebbel constateerde dat bij het verwarmen van kaliumnitraat een gas werd vrijgegeven, maar hij herkende het niet als zuurstof. De Zweedse chemicus Carl Wilhelm Scheele en de Britse predikant Joseph Priestley worden beide gecrediteerd met het ontdekken van zuurstof.