Vaccinaties laten een lichaam toe immuniteit te ontwikkelen tegen een pathogeen door het immuunsysteem te stimuleren. Een vaccin is een stof die een agent bevat. Het lijkt op een pathogeen en wordt typisch geïnjecteerd in de bloedbaan.
Het eerste laboratorium gecreëerde vaccin was door de Franse bioloog Louis Pasteur, na wie de procespasturisatie genoemd wordt. Hij was aan het werk met kipcholaera. Hij kweekte de bacteriën in kippenbouillon, maar vond dat de bacteriën verwend waren en de ziekte niet in de kippen veroorzaakten. Toen hij probeerde dezelfde kippen te injecteren met verse bacteriën, bleek dat ze immuun waren tegen de ziekte. Pasteur creëerde ook vaccins voor miltvuur, varkens erysipelas en rabiës.
Vaccinaties werken door het immuunsysteem te stimuleren om antilichamen te ontwikkelen zonder de ziekte eigenlijk aan de persoon te geven. Vaccinaties zijn nu veel voorkomend in veel medische systemen. Ze hebben het aantal mensen die aan overdraagbare ziekten sterven enorm verminderd. Vaccinaties zijn verantwoordelijk voor de uitroeiing van pokken.
Het eerste vaccin werd door Edward Jenner aan een mens afgeleverd. Jenner ontwierp dit vaccin in 1796 toen hij merkt dat melkmaïden geen pokken halen als ze eerder met koepokken waren besmet. Hij injecteerde een jongen met materiaal uit een geïnfecteerde blister van een vrouw met koepokken. Hij injecteerde later de jongen opnieuw met pokken, maar opgemerkt dat hij de ziekte niet ontwikkelde. Hij schreef dit in een krant genaamd 'Een onderzoek naar de oorzaken en effecten van de Variolae Vaccinae', waar de term vaccin vandaan komt. Zijn papier werd vertaald in veel talen en duizenden mensen werden daardoor gevaccineerd.