Een telescoop is een optisch apparaat dat ons helpt om objecten te zien die ver weg zijn, met behulp van een arrangement van spiegels en lenzen. Telescopen werden voor het eerst gebruikt in de 1600's en hebben sindsdien geleid tot vele ontdekkingen in de sterrenkunde.
Het vroegste record van een telescoop was een octrooi dat in 1608 werd ingediend. Het octrooi is ingediend door Hans Lippershey, een Duitstalige brilmaker, maar het is onduidelijk of hij de uitvinder was of niet. Het octrooi was niet goedgekeurd, maar het spreken van een apparaat dat de voorwerpen in heel Europa ver weg zou kunnen zien. Een persoon die van zijn uitvinding hoorde was de Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei. Galileo Galileo verbeterde het ontwerp van 3x vergroting tot 8x. Hij verkoopt een aantal van zijn vroege ontwerpen aan rijke Venetiaanse zakenlieden en stadsambtenaren. Ze gebruikten de telescoop om vijanden en andere gevaren op zee en land te zien.
Het belang van Galileo bij de telescoop was niet in het kijken naar schepen, maar bij het bestuderen van de nachthemel. Met zijn verbeterde ontwerp begon Galileo met Jupiter. Galileo observeerde vier lichamen die hij in de omtrek van Jupiter zag. De observaties van Galileo leverden bewijs voor het Copernicaanse heliocentrische model en ontkende het geocentrische model.
Er zijn twee soorten optische telescopen, brekende en reflecterende telescopen. Refracterende telescopen gebruiken een reeks lenzen om vergrote beelden te produceren. Reflecterende telescopen gebruiken lenzen en spiegels om het vergrote beeld te produceren. Hoewel wanneer de term telescoop wordt gebruikt, wordt het gewoonlijk gebruikt voor instrumenten die worden gebruikt om licht op te sporen. Er zijn moderne telescopen ontworpen om alle gebieden van het elektromagnetische spectrum te detecteren. De Lovell-telescoop, bijvoorbeeld, is een radioteleskoop in de buurt van Manchester, Engeland.
Sommige moderne telescopen zijn volledig van de Aarde verwijderd. De Hubble-telescoop is in een baan rond de Aarde vervangen door de James Webb Space Telescope. De Hubble-telescoop is sinds 1990 in de baan geweest en heeft enkele van de beroemdste beelden genomen die bewijs hebben gegeven voor enkele van de meest grondbrekende theorieën over het universum.