Een machinegeweer is een wapen dat in staat is om snel meer dan één schot te schieten zonder te herladen. Het machinegeweer veranderde voor altijd het slagveld. Deze dodelijke uitvinding veranderde hoe de oorlogen werden gevochten en werd een vitaal wapen voor militaire superioriteit.
Er zijn in de moderne geschiedenis talrijke vooruitgang geboekt in wapens, maar weinig wapens hebben zo'n verrassende invloed op het slagveld als het machinegeweer gehad. Een soldaat honderden schoten per minuut geven, creëert legers die dodelijker en makkelijker kunnen trainen. De kwaliteit van de nauwkeurigheid werd enigszins vervangen door de totale hoeveelheid schoten, wat tot een volledig nieuw soort oorlog leidde.
Het concept van multi-shot wapens is sinds 3e eeuw v.Chr. China gevestigd, met de oprichting van de Zhuge Nu , ook wel de herhalende kruisboog. Het was pas in het midden van de negentiende eeuw dat het eerste succesvolle machinegeweer werd ontworpen. Het Gatling-pistool werd in 1862 geïmplementeerd en wordt gezien als het eerste succesvolle snelvuurwapen, waardoor een soldaat verplicht was om een handkraan te gebruiken tijdens het vuren van een wapen.
Het eerste automatische machinegeweer dat geen handkraan nodig heeft, werd in 1881 door Hiram Maxim uitgevonden. Het Maxim-pistool is verbeterd bij de recoil-, herlaad-, nauwkeurigheids- en omvangskwesties van het Gatling-pistool en werd door verschillende landen aangenomen tijdens conflicten, zoals de Chaco-oorlog, Mahdist-oorlog, de Russische burgeroorlog en delen van de Eerste Wereldoorlog.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden meer efficiënte en krachtige machine geweren uitgevonden over de hele wereld die verbeterd werden op het Gatling en Maxim wapenontwerp. In 1911 ontwierp de Amerikaanse legerkolon Isaac Newton Lewis het "Lewis gun", dat massaal in het Verenigd Koninkrijk werd geproduceerd en gebruikt tijdens beide wereldoorlogen. Het Lewis geweer ontsloeg ongeveer 500-600 rondes per minuut en weegde ongeveer de helft van de hoeveelheid voorheen gebruikte geweren. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwam John T. Thompson op met een baanbrekende uitvinding die bekend werd als het Thompson gun of het submachine gun. De submachine geweer werd een essentieel wapen tijdens de Tweede Wereldoorlog, omdat de munitie goedkoper was. Voorgaande machinegeweren waren gebaseerd op kostbare geweermunitie, terwijl dit nieuwe submachinepistool pistoolmunitie gebruikte. De submachine gun zorgt voor meer mobiliteit en schade, ten koste van minder bereik en nauwkeurigheid.