Een magnetisch kompas is een navigatie apparaat dat gebruikt wordt om richtingen te tonen door te vertrouwen op de magnetische polen van de aarde. Het kompas was zo'n belangrijke uitvinding omdat het ontdekkingsreizigers in staat was om onbekende landen te ontdekken, die later leidde tot massale menselijke migraties en dieper inzicht in de planeet.
Het kompas werd uitgevonden tijdens de Han-dynastie tussen de jaren 300 en 200 vC. De Chinese ontdekte een materiaal dat bekend staat als een kalksteen, die een natuurlijk voorkomende erts genaamd magnetiet bevat. Wanneer vrijgeschakeld is magnetiet aangetrokken tot de magnetische Noordpool van de aarde. Al snel kwam deze realisatie snel tot het ontstaan van het kompas.
Het kompas is een apparaat waarmee de gebruiker precies weet welke richting zij geconfronteerd hebben zonder sterren en andere fysieke bezienswaardigheden. Het kompas werd een essentieel instrument gedurende de Age of Exploration, waar veel Europese en Aziatische ontdekkers door het hele West-Halfrond door het schip reizen. De ontdekkingen van nieuwe landen hebben de weg gebaan naar globalisering en de onderling verbonden wereld waarin we vandaag leven. Zonder de uitvinding van het kompas zouden ontdekkers niet door de open zee van de wereld kunnen doorkruisen en de precieze routes die door anderen zijn vastgesteld, volgen. Hoewel de moderne GPS-systemen het kompas lijken te verouderen, is dat verre van waarheid. Een GPS-systeem specificeert de locatie van een persoon, maar niet de precieze richting in graden waarmee ze worden geconfronteerd, waardoor het kompas een geprobeerd en vertrouwd navigatieapparaat is, zelfs in de moderne tijd. Het kompas heeft, en blijft, een van de belangrijkste uitvindingen in de wereldgeschiedenis.
| individu | Betekenis |
|---|---|
| Prins Hendrik de Navigator | Portugese prins die talrijke reizen in Afrika, Amerika en Europa heeft gesponsord |
| Christopher Columbus | Italiaanse ontdekkingsreiziger die geholpen heeft om Amerika te openen voor toekomstige Europeanen |
| John Cabot | Engelse ontdekkingsreiziger die de kust van Noord-Amerika ontdekte |
| Ferdinand Magellan | Leid de eerste succesvolle reis die de wereld omzeilde |
| Hernando Cortez | Spaanse conquistador die het Azteekse rijk versloeg en Mexico voor Spanje oprichtte |
| Vasco Da Gama | Portugese ontdekkingsreiziger die de eerste Europese werd om India over zee te bereiken |
| Hernando De Soto | Spaanse conquistador die de eerste Europese werd om de Mississippi rivier te documenteren en te verkennen |