Een heteluchtballon is een lichter dan luchtvliegtuig dat bestaat uit een ballon vol verwarmde lucht met een mand eronder. De lucht wordt in de meeste gevallen verwarmd met behulp van een open vlam.
Een hete ballon is een vliegtuig dat verwarmde lucht als drijfvermogen gebruikt. Hete lucht zit gevangen in een grote zak, een envelop genaamd. De eerste heteluchtballonnen werden in China gebruikt als een methode voor het signaleren van soldaten tijdens oorlogen.
Het grootste deel van de ballon is de envelop. Dit is een grote tas die meestal is gemaakt van nylon dat is gevuld met verwarmde lucht. De envelop ziet er normaal uit als een omgekeerde traan, maar ze kunnen in verschillende vormen worden gemaakt en worden vaak gebruikt door bedrijven voor reclame en marketing. De mand hangt onder de envelop en vervoert de passagiers samen met de brandstof die nodig is voor de brander erboven. De brander brandt brandstof, normaal propaan en butaan, om de lucht in de envelop te verwarmen. De piloot kan de brander gebruiken om hoogte te bereiken. Om hoogte te verliezen, hebben sommige ballonnen grote openingen aan de bovenkant die kunnen worden geopend om een deel van de warme lucht te laten ontsnappen. Heteluchtballonnen zijn anders dan andere lichtere vliegtuigen, zoals zeppelins, omdat ze niet aan de onderkant zijn afgesloten en gebruik maken van verwarmde lucht voor drijfvermogen.
De gebroeders Montgolfier raakten geïnteresseerd in de ballonvlucht na het zien van kleding die over een open vlam woei. Ze toonden voor het eerst een ballonvlucht in de zomer van 1783. De vlucht was niet bemand maar had in plaats daarvan een schaap, een eend en een haan als passagiers. De eerste ongebonden en bemande vlucht was later in 1783. De vlucht duurde 25 minuten en de passagiers reisden ongeveer vijf mijl. Het nieuws verspreidde zich snel over de gebroeders Montgolfier en veel mensen over de hele wereld raakten geïnteresseerd.
Ballonnen in de stijl van Montgolfier gebruiken alleen het drijfvermogen van verwarmde lucht, maar er zijn hybride ballonnen. Deze hybride ballonnen krijgen drijfvermogen van hete lucht en ook van lichter dan lucht gassen zoals waterstof of helium. Met de ontdekking van helium en waterstof werd ballonvaren minder populair. Deze nieuwe ballonnen konden voor onbepaalde tijd in de lucht blijven en bereikten ongelooflijk grote hoogten. Ze heten Rozière-ballonnen naar hun uitvinder Jean-François Pilâtre de Rozier.
Ed Yost ontwierp en creëerde een ballon die zijn eigen warmtebron en brandstof kon vervoeren. Hierdoor zou de ballon langer en verder kunnen vliegen dan voorheen. Yost had zijn eerste succesvolle vlucht in 1960. Dit is het meest voorkomende type luchtballon dat nu over de hele wereld wordt gebruikt.