Een sprookje is een kinderverhaal over magische en denkbeeldige mensen en plaatsen. Sprookjes kunnen karakters hebben zoals prinsessen, prinsen, elven en heksen, maar niet per se feeën.
Sprookjes zijn korte verhalen die vaak bedoeld zijn voor kinderen en bevatten magische wezens, mensen en plaatsen. Net als bij andere soorten verhalen, bevatten sprookjes een begin, midden en einde, protagonisten en antagonisten, een soort conflict en oplossing. Sprookjes hebben echter magische elementen zoals pratende dieren of voorwerpen en een betoverende omgeving zoals een koninkrijk ver weg of een bos. Sprookjes beginnen vaak met de zin "Er was eens", en hebben een gelukkig einde. De goede karakters zegevieren altijd over de slechte karakters, er worden lessen geleerd en er is altijd de belofte van een lang en gelukkig leven. Sprookjes verschillen van fantasiefictie doordat ze aannemen dat het magische aspect is zoals de dingen zijn, en geen expliciet onderdeel van het verhaal. Sprookjes hebben ook vaak een moraal, terwijl fantasieverhalen dat wel of niet kunnen zijn.
De term "sprookje" werd voor het eerst gebruikt door de Franse schrijver Madame d'Aulnoy aan het einde van de 17e eeuw. Ze noemde haar werk, conte de fẻe , wat Frans is voor 'sprookje'. Sommige sprookjes, zoals 'Beauty and the Beast' en 'Rumpelstiltskin', worden verondersteld meer dan vierduizend jaar oud te zijn en zijn mondeling doorgegeven lang voordat ze werden opgeschreven. Veel van de hedendaagse sprookjes zijn in de loop van de tijd geëvolueerd en worden in vele variaties over de hele wereld verteld. Het is moeilijk om de exacte geschiedenis van het sprookje te achterhalen, aangezien veel van dit genre afhing van mondelinge overlevering in vroegere tijden.
Tegenwoordig zijn sprookjes nog steeds in mondelinge vorm, maar komen vaker voor in gepubliceerde werken en zelfs verfilmd. Ze worden vaak gebruikt om lessen te geven en mensen van alle leeftijden te vermaken. Het sprookjesgenre wordt vaak op school bestudeerd en kan worden gebruikt om een schriftelijk standpunt te leren, waarbij studenten wordt gevraagd een populair verhaal te herschrijven vanuit het oogpunt van een ander personage, waardoor het verhaal vaak drastisch verandert. Omdat sprookjes verschillende instellingen, personages en plots hebben, worden ze ook vaak bestudeerd in leeslessen. Sprookjes worden vandaag de dag nog steeds geschreven, maar veel van de verhalen die we kennen en waar we van houden, bestaan al vele, vele jaren.