Boeken in het referentiegenre bevatten feitelijke informatie over een specifiek onderwerp. Enkele voorbeelden van naslagwerken zijn woordenboeken, encyclopedieën en atlassen.
Naslagwerken zijn non-fictieboeken die feitelijke informatie over een onderwerp of onderwerpen bevatten. Mensen gebruiken vaak naslagwerken voor onderzoek en om meer te weten te komen over een bepaald onderwerp, en ze zijn meestal niet bedoeld om van begin tot eind te worden gelezen. Sommige naslagwerken, zoals encyclopedieën, woordenboeken en thesaurussen, bevatten een verscheidenheid aan informatie, terwijl andere, zoals kookboeken, reisgidsen en instructieboeken, zich op een bepaald onderwerp concentreren. Vóór het internet werden naslagwerken in bibliotheken vaak gebruikt voor schoolonderzoeksprojecten of voor mensen die gewoon meer wilden weten over iets nieuws. Boeken in het naslaggedeelte van de bibliotheek mochten de bibliotheek eigenlijk niet uit, dus mensen moesten ter plekke onderzoek doen; tegenwoordig wordt echter het meeste onderzoek online gedaan.
Naslagwerken die over een bepaald onderwerp zijn geschreven, bevatten een bibliografie, een lijst van alle bronnen die in het onderzoeksproces zijn gebruikt. In het algemeen moeten bibliografieën de namen van auteurs, titels van werken waarnaar wordt verwezen, namen van uitgeverijen, datums en paginanummers, indien van toepassing, bevatten.
Enkele populaire onderwerpen die in veel naslagwerken aan bod komen zijn: kunst en literatuur, politiek, geschiedenis, zaken en economie, religie, gezondheid en geneeskunde, wetenschappen, sociale wetenschappen, reizen en recht.