Thucydides wordt beschouwd als de grootste oude Griekse historicus en is de auteur van de geschiedenis van de Peloponnesische oorlog , die het 5e-eeuwse conflict tussen Athene en Sparta beschrijft. Zijn werk was de eerste om een geschiedenis vast te leggen met behulp van "moderne" methoden en de eerste morele en politieke analyse van het oorlogsbeleid van een land.
Thucydides werd geboren in Alimos tussen 460 en 455 BCE. Hij was een Griekse historicus die de geschiedenis van de Peloponnesische oorlog schreef, die gaat over het conflict tussen Athene en Sparta. Er is weinig bekend over Thucydides en wat we van hem weten, komt van zijn enige werk - zijn geschiedenisboek. Hij was een Atheense aristocraat waarvan, zo wordt gedacht, hij in de twintig of dertig was toen de oorlog uitbrak in 431 vGT. Velen beschouwen Thucydides als de eerste historicus die 'moderne' methoden gebruikt, zoals het interviewen van ooggetuigen en het afnemen van kruisverhoren.
Thucydides was in Athene tijdens de grote plaag van 430-429; hij schreef beschrijvingen van diegenen die hij zag lijden, en zelfs zelf de ziekte opgelopen. Later werd hij gekozen tot strategos , een militaire generaal. In het algemeen was Thucydides gestationeerd in Thasos en gaf het commando over zeven schepen, maar hij kon de verovering van Amphipolis door de Spartaanse generaal Brasidas niet stoppen. Omdat hij er niet in slaagde een belangrijke stad te houden, werd Thucydides opgeroepen, voor de rechter berecht en vervolgens 20 jaar verbannen uit Athene. Dit gaf hem de gelegenheid om te reizen en zich te concentreren op zijn geschiedenisboek en om rekeningen te verzamelen van zowel Spartanen als Atheners op de Peloponnesos.
Thucydides overleefde de pest en leefde door de Peloponnesische oorlog. Zijn ballingschap eindigde toen Athene viel, samen met zijn democratie. Het is niet zeker of Thucydides op dit moment terugging naar Athene - rond 404 vGT. Het is waarschijnlijk dat hij kort na 404 stierf en mogelijk door het daaropvolgende geweld van de Spartanen, omdat zijn boek abrupt halverwege de zin stopt. Zijn doodsoorzaak is ook onzeker, maar zijn graf en monument waren zichtbaar in Athene in de 2e eeuw na Christus.
Thucydides staat erom bekend dat hij probeert een geschiedenis te schrijven van gebeurtenissen die hij heeft meegemaakt en ervaren op een manier die maar weinig anderen hebben geprobeerd. Zijn boek is verdeeld in acht delen en waar het abrupt stopt, anderen oppikten en hun eigen geschiedenis schreven. Om deze reden is het zeker dat zijn werk al kort na de publicatie ervan bekend was. Zijn methodologieën waren doordacht en werden langzaam uitgevoerd in de loop van de tijd; hij observeerde, stelde vragen, maakte notities en voegde zijn werk regelmatig toe aan zijn werk. In het hele boek vertelt Thucydides ons ook over de cultuur van de Atheners versus die van de Peloponnesiërs, met name de Spartanen. Over het algemeen heeft zijn geschiedenisboek een overvloed aan informatie opgeleverd over deze oorlog, de tegenstanders, de technieken en de levens van verschillende hedendaagse ouden. Zijn werk was ook de eerste poging om gebeurtenissen objectief te bekijken en te documenteren, wat vooral nuttig is voor ons begrip van de oude wereld zonder de mythische en legendarische verslagen en verklaringen.
"Maar de dappersten zijn zeker degenen die de helderste visie hebben van wat voor hen is, glorie en gevaar gelijk, en toch ondanks dat, erop uit gaan om het te ontmoeten."
"De oorzaak van al deze kwaden was de lust naar macht die voortkwam uit hebzucht en ambitie; en uit deze hartstochten kwam het geweld voort van partijen die eens in de strijd waren. "
"Oorlog is niet zozeer een zaak van wapens als van geld."