Susan B. Anthony was een activiste voor vrouwenrechten die een prominente rol speelde in de campagne voor het recht van vrouwen om te stemmen en wordt herinnerd vanwege haar belangrijke bijdrage aan de abolitionistische beweging.
Susan B. Anthony werd in 1820 geboren in een Quaker-familie en haar sociale activisme en toewijding aan het nastreven van gerechtigheid was duidelijk vanaf jonge leeftijd. Het activisme van de familie trok veel aandacht en interesse van andere activisten in die tijd, waaronder de abolitionist en voormalige slaaf, Frederick Douglass , die een levenslange vriend van Anthony zou worden. Als tiener was Anthony al actief in de abolitionistische beweging en verzamelde handtekeningen voor anti-slavernij-petities. Haar activisme ging haar hele leven door en zij werd later de New Yorkse vertegenwoordiger voor de Amerikaanse Anti-Slavernij Society, evenals de oprichting van tal van vrouwenrechtenorganisaties en campagne voor het recht van vrouwen om te stemmen in het licht van felle kritiek en spot.
Tijdens haar vroege carrière, werkte Anthony als een leraar, en later als een schoolhoofd, en ze ontdekte dat mannen meer dan haar werden betaald voor hetzelfde werk - een van de vele onrechtvaardigheden die ze opmerkte die haar inspireerde om een fulltime carrière na te streven in sociaal activisme. Als docent voerde ze ook campagne voor onderwijshervormingen en pleitte ze voor gelijke toegang tot onderwijs ongeacht geslacht of ras. Na een korte tijd de familieboerderij over te nemen, wijdde Anthony zich volledig aan activisme en sociale rechtvaardigheid en ze kon de kost verdienen en zichzelf ondersteunen met de vergoedingen die ze als spreker verdiende.
Ze maakte in 1851 kennis met de sociale hervormer Elizabeth Cady Stanton en het stel kwam in de buurt en werkte samen aan een aantal projecten. Stanton werd een levenslange vriend en medewerker van Anthony en het paar stichtte en werkte samen met een aantal burgerrechtenorganisaties, waaronder de Women's Loyal National League in 1863, en de American Equal Rights Association in 1866. Als antiparadegeneraal-voorstander was Anthony deel van de 'Underground Railroad', een netwerk dat slaven hielp ontsnappen. Ze werd de staatsagent voor de Amerikaanse Anti-Slavernij Society in 1856. De 400.000 handtekeningen die ze hielp verzamelen voor een anti-slavernij petitie hielpen het momentum te bouwen dat uiteindelijk leidde tot de passage van het 13e Amendement, wat de slavernij verbood.
Beïnvloed door haar Quaker-achtergrond raakte Anthony betrokken bij de Temperance-beweging, een sociale beweging die campagne voerde tegen de consumptie van alcoholische dranken. Ze sloot zich aan bij de Daughters of Temperance en organiseerde de Woman's Temperance Society, nadat ze was verhinderd om te spreken op een staatsconferentie over gematigdheid, en te horen kreeg dat vrouwelijke afgevaardigden er alleen waren om te 'luisteren en leren'. Anthony voerde campagne voor een verbod in New York, maar haar ervaringen met het feit dat ze een platform in de beweging werd geweigerd vanwege haar vrouwelijkheid, spoorden haar verder in de vrouwenrechtenbeweging.
Anthony is misschien het meest bekend om haar rol bij het veiligstellen van het 'Susan B. Anthony-amendement', het negentiende amendement op de Amerikaanse grondwet dat in 1920 werd geratificeerd. Anthony stond ook bekend om haar openbare toespraken. Ze reisde door haar hele carrière heen als een activist, trotseerde moeilijke omstandigheden en vijandige doelgroepen en gaf veel toespraken in verschillende Amerikaanse staten. Anthony voerde internationaal campagne voor vrouwenrechten en zij was een van de eerste vrouwen die op Amerikaanse munten werd afgebeeld.
Anthony heeft haar hele carrière door spot en kritiek te verduren gehad, zelfs haar vergaderingen verstoord en afgesloten door mobs die boos waren op de gedachte dat vrouwen een gelijkwaardige positie in de samenleving zouden krijgen ten opzichte van mannen. Ze kreeg zelfs kritiek van sommige van haar anti-slavernij-collega's die vonden dat haar strijd voor vrouwenrechten de aandacht afwendde van de abolitionistische beweging. Op een bepaald moment in haar carrière heeft haar missie voor gelijke rechten haar zelfs voor de rechter gebracht. Anthony werd in 1872 gearresteerd wegens illegaal stemmen, voordat het negentiende amendement werd aangenomen, en zij stond terecht in 1873. Tijdens haar proces sprak zij hartstochtelijk ten gunste van het stemrecht van vrouwen en vroeg de rechtbank 'is het een misdaad voor een Amerikaans staatsburger om stemmen?'. Hoewel ze werd veroordeeld en veroordeeld tot een boete van $ 100, weigerde ze te betalen en de rechtbanken ondernamen geen verdere actie tegen haar.
Susan B. Anthony stierf in 1906. Ze was nooit getrouwd en vertelde een journalist: 'Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik mijn vrijheid van leven als huishoudster kon opgeven'. Tegen de tijd van haar dood was ze een van de belangrijkste politieke figuren in de Verenigde Staten geworden.
"De dag kan naderbij komen wanneer de hele wereld de vrouw zal herkennen als de gelijke van de mens."
"Er zal nooit volledige gelijkheid zijn totdat vrouwen zelf helpen bij het maken van wetten en het kiezen van wetgevers."
"Vertrouw me, als ik alle wetten negeer om de slaaf te helpen, zo zal ik het allemaal negeren om een tot slaaf gemaakte vrouw te beschermen."