Moeder Teresa, een icoon van liefdadigheid en medeleven, heeft haar leven gewijd aan het helpen van de meest kwetsbare en behoeftige leden van de samenleving.
Moeder Teresa, genaamd Anjezë Gonxhe Bojaxhiu, werd in 1910 in Macedonië geboren bij Albanese ouders. Van jongs af aan was ze erop uit om haar leven te wijden aan religieuze dienst. Na de dood van haar vader, groeide ze dichter bij haar moeder, die een sterk voorbeeld gaf in het tonen van mededogen en naastenliefde aan anderen. Toen ze 18 was, sloot ze zich aan bij een klooster in Ierland, waar ze de naam Teresa droeg ter ere van St Thérèse de Lisieux, de patroonheilige van de zendelingen.
Na haar noviciaatperiode - een periode van voorbereiding op het leven als non - reisde Teresa naar Calcutta, India, waar ze kinderen uit zeer arme gezinnen zou leren. Ze leerde Bengaals en Hindu en werd de directeur van de school die door haar klooster werd gerund. Na het gebruik nam ze de titel 'Moeder' aan na het voltooien van haar laatste geloften.
Moeder Teresa wijdde haar leven aan het dienen van haar gemeenschap en probeerde een deel van de armoede die haar omringde te verlichten. Ze zorgde voor leden van de samenleving die gemarginaliseerd en buitengesloten waren, waaronder het openen van een hospice voor mensen die lijden aan melaatsheid en het openen van opvangtehuizen voor dakloze kinderen. Ze richtte in 1950 de Missionaries of Charity op met als doel de meest behoeftigen te verzorgen. Haar congregatie begon met 13 leden; tegen de tijd van haar dood in 1997 was het uitgegroeid tot meer dan 4000 zussen.
Haar werk trok de verbeelding van het publiek aan en met behulp van charitatieve donaties van haar supporters over de hele wereld kon Moeder Teresa weeshuizen en hospices openen in heel India en daarbuiten. Het leven van Moeder Teresa was niet zonder controverse, en ze kreeg kritiek omdat ze de houding van de rooms-katholieke kerk over voorbehoedmiddelen en abortus ondersteunde. Sommigen beweerden dat dit standpunt onverenigbaar was met het terugdringen van armoede. Anderen hadden kritiek op de kwaliteit van zorg en behandeling in haar huizen.
Moeder Theresa werd wereldwijd erkend voor haar onvermoeibare werk voor de meest kwetsbare leden van de samenleving, en Paus Paulus vereerde haar met een Lofbesluit in 1965. In 1979 ontving ze de Nobelprijs voor de Vrede. Moeder Teresa werd zalig verklaard (de eerste stap om een heilige te worden in de rooms-katholieke kerk) na haar dood in 1997 op 87-jarige leeftijd. Ze werd heilig verklaard als een heilige door paus Franciscus in 2015 en is nog steeds een van de meest gerespecteerde publieke figuren van moderne tijden.
"Verspreid liefde waar je ook gaat. Laat niemand ooit naar je toe komen zonder gelukkiger te worden. "
"We voelen zelf dat wat we doen slechts een druppel in de oceaan is. Maar de oceaan zou minder zijn vanwege die ontbrekende druppel. '
"Als je geen honderd mensen kunt voeren, voer er dan maar één in."